I raggi X a bassa energia vengono generati durante l'attività aurorale. Credito d'immagine: NASA. clicca per ingrandire
Un team di scienziati ha osservato la regione polare nord della Terra dieci volte durante un periodo di quattro mesi nel 2004. Come mostrano gli archi luminosi in questo campione di immagini, hanno scoperto i raggi X a bassa energia (0,1 - 10 kg di elettroni volt) generati durante l'aurorale attività. Altri osservatori satellitari avevano precedentemente rilevato raggi X ad alta energia dalle aurore della Terra.
Le immagini - viste qui sovrapposte a un'immagine simulata della Terra - provengono da scansioni di circa 20 minuti durante le quali Chandra è stata puntata in un punto fisso nel cielo mentre il movimento della Terra ha trasportato la regione aurorale attraverso il campo visivo. Il codice colore degli archi radiografici rappresenta la luminosità dei raggi X, con la massima luminosità mostrata in rosso.
Le aurore sono prodotte da tempeste solari che espellono nuvole di particelle cariche di energia. Queste particelle vengono deviate quando incontrano il campo magnetico terrestre, ma nel processo vengono create grandi tensioni elettriche. Gli elettroni intrappolati nel campo magnetico terrestre sono accelerati da queste tensioni e spirali lungo il campo magnetico nelle regioni polari. Lì si scontrano con atomi alti nell'atmosfera ed emettono raggi X.
Fonte originale: Chandra X-ray Observatory
