Un lavoratore di laboratorio a San Diego è stato infettato da un virus correlato al vaiolo, noto come virus vaccinia, dopo aver accidentalmente bloccato il dito con un ago, secondo un nuovo rapporto.
L'infezione ha fatto gonfiare la punta del dito della donna e diventare nera. Il suo caso è unico perché segna la prima volta che i medici hanno usato tecovirimat - un farmaco recentemente approvato per il vaiolo - per trattare un'infezione acquisita in laboratorio con il virus della vaccinia, afferma il rapporto.
Il virus della vaccinazione è simile al virus del vaiolo, chiamato anche virus della variola. Tuttavia, la vaccinia è meno dannosa e non causa il vaiolo. Anche così, la vaccinia è il virus utilizzato per produrre il vaccino contro il vaiolo. Uno sforzo di vaccinazione globale che ha coinvolto questo vaccino ha portato all'eradicazione del vaiolo dal mondo nel 1980. Sebbene il vaccino non sia usato abitualmente in questi giorni, i medici lo danno alle persone che sono a rischio di esposizione al vaiolo o virus simili, come gli scienziati con chi lavora vaccinia virus. (Nelle impostazioni di ricerca, vaccinia il virus può essere utilizzato come strumento di consegna per terapie geniche o tumorali.)
Nel caso descritto nel rapporto, il 26enne operaio di laboratorio si è bloccato involontariamente con l'ago mentre eseguiva un esperimento che le richiedeva di iniettare topi con il virus vaccinia, secondo il rapporto, pubblicato oggi (25 ottobre) nella rivista Morbidity and Mortality Weekly Report, pubblicata dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
La lavoratrice si è subito sciacquata le dita con acqua per 15 minuti, ha detto ai suoi supervisori dell'incidente ed è andata al pronto soccorso.
Anche se all'operatore di laboratorio è stato offerto il vaccino contro il vaiolo prima di iniziare a lavorare vaccinia, ha rifiutato la vaccinazione.
È importante notare che il vaccino contro il vaiolo ha più effetti collaterali rispetto alla maggior parte dei vaccini che la gente riceve abitualmente oggi. Questo perché, a differenza della maggior parte dei vaccini, che usano virus indeboliti o uccisi, il vaccino contro il vaiolo contiene un virus vaccinico vivo, secondo il CDC. Entro pochi giorni dall'assunzione del vaccino, ci si aspetta che le persone sviluppino una lesione rossa e pruriginosa nel sito di vaccinazione. Successivamente, la lesione si trasforma in una grande vescica piena di pus. Mentre il sito di vaccinazione guarisce, le persone devono mantenere il sito coperto con una benda che deve essere cambiata ogni tre giorni circa. Alla fine, una crosta si forma sul blister e cade, lasciando una piccola cicatrice, dice il CDC. L'intero processo di guarigione dura circa tre settimane.
Nonostante questo spiacevole effetto collaterale, il vaccino ha un rischio molto basso di gravi complicanze. Al contrario, un'iniezione accidentale con il virus della vaccinia durante il lavoro di laboratorio può provocare gravi infezioni della ferita che possono richiedere il ricovero ospedaliero.
Circa 10 giorni dopo l'incidente, il tecnico di laboratorio ha sviluppato gonfiore e una lesione in cui l'ago le pungeva il dito. Più tardi, ha sviluppato la febbre e il gonfiore è peggiorato. I medici erano preoccupati che potesse sviluppare la "sindrome compartimentale", una condizione grave in cui vi è una pressione eccessiva all'interno di un muscolo.
Dodici giorni dopo l'incidente del tecnico di laboratorio, i medici hanno deciso di trattarla con un ciclo di tecovirimat di 14 giorni, insieme a una singola dose di immunoglobulina vaccinia, che consiste in anticorpi derivati da persone già vaccinate contro la malattia. La donna ha anche ricevuto antibiotici per prevenire un'infezione batterica della sua ferita.
Entro 48 ore dal trattamento, la sua febbre è scomparsa e il dolore e il gonfiore al dito sono diminuiti, secondo il rapporto. Tuttavia, le aree di tessuto necrotico (morto) sul suo dito non guarirono completamente per più di tre mesi e non poté andare a lavorare in quel periodo.
Quando le è stato chiesto perché inizialmente non avesse ricevuto il vaccino contro il vaiolo, la lavoratrice ha riferito che, all'epoca, "non ha apprezzato il grado di infezione che potrebbe verificarsi" con il virus del vaccino, afferma il rapporto. Inoltre, ha pensato che sarebbe stato difficile gestire la lesione nel sito di vaccinazione e preoccupata per i potenziali effetti collaterali.
Il rapporto mostra che, in questo caso particolare, tecovirimat è stato usato in sicurezza per trattare un'infezione da virus vaccinia, hanno scritto gli autori. Tuttavia, poiché questo era solo un singolo caso, non è chiaro se il farmaco sarebbe giustificato per altre infezioni da quel virus, hanno detto.
Negli Stati Uniti, il Comitato consultivo per le pratiche di immunizzazione del CDC raccomanda alle persone di ottenere il vaccino contro il vaiolo se lavorano con il virus della vaccinia, a meno che non vi sia una ragione medica per cui non possono essere vaccinati.
