Genitori e bambini si stanno preparando per Halloween, cercando di dare gli ultimi ritocchi ai costumi e alle lanterne di Jack, o per fare scorta di caramelle per Dolcetto o scherzetto. Ma prima di uscire di corsa giovedì 31 ottobre, per quello che alcuni considerano il giorno più spaventoso dell'anno, ecco uno sguardo alle origini di Halloween e a tutte le sue strane tradizioni.
Samhain
Halloween, noto anche come All Hallows 'Eve, può essere fatto risalire a circa 2.000 anni fa ad un festival celtico precristiano che si tiene intorno al 1 ° novembre chiamato Samhain (pronunciato "sah-win"), che si traduce liberamente in "fine dell'estate" in gaelico, secondo i dizionari etimologici indoeuropei.
Poiché i documenti antichi sono radi e frammentari, la natura esatta di Samhain non è completamente compresa; ma si è trattato di un incontro comunale annuale alla fine dell'anno del raccolto, un momento per raccogliere risorse per i mesi invernali e riportare gli animali dai pascoli. Si pensa anche che Samhain sia stato un momento di comunione con i morti, secondo il folklorista John Santino.
"Si credeva che fosse un giorno in cui gli spiriti dei morti si sarebbero incrociati nell'altro mondo", ha detto Santino a Live Science. Tali momenti di transizione nell'anno sono sempre stati ritenuti speciali e soprannaturali, ha aggiunto.
Halloween fornisce un modo sicuro per giocare con il concetto di morte, ha detto Santino. Le persone si travestono da morti viventi e finte lapidi adornavano i prati - attività che non sarebbero state tollerate in altri periodi dell'anno, ha detto.
Ma secondo Nicholas Rogers, professore di storia alla York University di Toronto e autore di "Halloween: da Pagan Ritual a Party Night" (Oxford University Press, 2003), "non vi è alcuna prova concreta che Samhain fosse specificamente dedicato ai morti o al culto degli antenati.
"Secondo le antiche saghe, Samhain era il tempo in cui i popoli tribali rendevano omaggio ai loro conquistatori e quando sidh potrebbe rivelare i magnifici palazzi degli dei degli inferi ", scrisse Rogers. Samhain era meno interessato alla morte o al male che al cambiamento delle stagioni e alla preparazione per la dormienza (e la rinascita) della natura mentre l'estate si trasformava in inverno, ha detto.
Sebbene una connessione diretta tra Halloween e Samhain non sia mai stata dimostrata, molti studiosi ritengono che, poiché la festa di Tutti i Santi (o la Messa di Tutti i santi, celebrata il 1 ° novembre) e Samhain, sono così vicine sul calendario che si influenzano a vicenda e successivamente combinato nella celebrazione ora chiamata Halloween.
Costumi e dolcetto o scherzetto
La tradizione di vestire costumi e dolcetto o scherzetto può tornare alla pratica della "mummia" e "indovinare", in cui le persone si travestono e vanno di porta in porta, chiedendo cibo, Santino ha detto. I primi costumi erano generalmente travestiti, spesso tessuti con paglia, ha detto, e talvolta le persone indossavano costumi per esibirsi in spettacoli o scenette.
La pratica potrebbe anche essere collegata all'usanza medievale di "souling" in Gran Bretagna e Irlanda, quando i poveri bussavano alle porte di Hallowmas (1 novembre), chiedendo cibo in cambio di preghiere per i morti.
Dolcetto o scherzetto non è iniziato negli Stati Uniti fino alla seconda guerra mondiale, ma i bambini americani erano noti per uscire il giorno del Ringraziamento e chiedere cibo - una pratica nota come mendicare il Ringraziamento, Santino ha detto.
"I rituali di sollecitazione di massa sono abbastanza comuni e di solito sono associati alle vacanze invernali", ha detto Santino. Sebbene una tradizione non causasse necessariamente le altre, erano "simili e parallele", ha detto.
Trucchi e giochi
In questi giorni, la parte "dolcetto" della frase "dolcetto o scherzetto" è per lo più una minaccia vuota, ma gli scherzi sono stati a lungo una parte della vacanza.
Alla fine del 1800, la tradizione di giocare brutti scherzi ad Halloween era ormai consolidata. Negli Stati Uniti e in Canada, gli scherzi includevano il ribaltamento dei capannoni, l'apertura delle porte degli agricoltori e le case delle uova. Ma negli anni '20 e '30, le celebrazioni assomigliavano più a un partito ribelle indisciplinato e gli atti di vandalismo divennero più gravi.
Alcune persone credono che, poiché lo scherzo stava iniziando a diventare pericoloso e sfuggito di mano, i genitori e i dirigenti della città iniziarono a incoraggiare il travestimento e il dolcetto o scherzetto come alternativa sicura allo scherzo, ha detto Santino.
Tuttavia, Halloween è stato tanto un momento per feste e giochi quanto lo era per giocare brutti scherzi o chiedere dolcetti. Le mele sono associate ad Halloween, sia come regalo sia nel gioco del bobbing per le mele, un gioco che fin dall'era coloniale in America è stato usato per la predizione del futuro. La leggenda vuole che la prima persona a strappare una mela dal secchio pieno d'acqua senza usare le mani sarebbe la prima a sposarsi, secondo il libro "Halloween e commemorazioni dei morti" (Chelsea House, 2009) di Roseanne Montillo.
Le mele facevano anche parte di un'altra forma di profezia matrimoniale. Secondo la leggenda, ad Halloween (a volte allo scoccare della mezzanotte), le giovani donne sbucciano una mela in una striscia continua e la gettano sulla sua spalla. La pelle di mela apparentemente sarebbe atterrata nella forma della prima lettera del nome del suo futuro marito.
Un altro rituale di Halloween prevedeva di guardare allo specchio a mezzanotte a lume di candela, perché si diceva che apparisse la faccia di un futuro marito. (Una variazione spaventosa di questo in seguito divenne il rituale di "Bloody Mary" familiare a molti ragazzi delle scuole.) Come molti di questi giochi d'infanzia, probabilmente fu fatto in modo divertente, sebbene almeno alcune persone lo prendessero sul serio.
Influenza cristiana / irlandese
Alcuni cristiani evangelici hanno espresso preoccupazione per il fatto che Halloween sia in qualche modo satanico a causa delle sue radici nel rituale pagano. Tuttavia, gli antichi Celti non adoravano nulla simile al diavolo cristiano e non ne avevano idea. In effetti, il festival Samhain era scomparso da tempo quando la Chiesa cattolica iniziò a perseguitare le streghe nella sua ricerca di caban sataniche. E, naturalmente, i gatti neri non hanno bisogno di avere alcuna associazione con la stregoneria per essere considerati malvagi - semplicemente attraversare il loro percorso è considerato sfortuna in qualsiasi momento dell'anno.
Per quanto riguarda Halloween moderno, Santino, scrivendo in "American Folklore: An Encyclopedia" (Garland, 1996), ha osservato che "Le credenze e le usanze di Halloween sono state portate in Nord America con i primi immigrati irlandesi, poi dalle grandi ondate di immigrati irlandesi in fuga dal carestie della prima metà del diciannovesimo secolo. Conosciuta nel continente nordamericano dai tempi coloniali, verso la metà del ventesimo secolo Halloween era diventata in gran parte una festa per bambini ".
Da quel momento, la popolarità della vacanza è cresciuta notevolmente quando adulti, comunità e istituzioni (come scuole, campus e case infestate da fantasmi) hanno abbracciato l'evento.
Nel corso dei secoli, varie entità soprannaturali - tra cui fate e streghe - vennero associate ad Halloween, e più di un secolo fa in Irlanda, si diceva che l'evento fosse un momento in cui gli spiriti dei morti potevano tornare ai loro vecchi terreni infestanti. Travestirsi da fantasmi o streghe è diventato di moda, anche se man mano che la vacanza diventava più diffusa e più commercializzata (e con l'arrivo di costumi fabbricati in serie), la selezione di travestimenti per bambini e adulti si espandeva notevolmente oltre i mostri per includere tutto, dai supereroi alle principesse ai politici.
Risorse addizionali
Maggiori informazioni su Halloween in questo rapporto della CNN sui pagliacci raccapriccianti; su History.com; e in questo video del National Geographic su YouTube.
