Un'immagine di detriti pieni d'acqua espulsa dal cratere Cabeus circa 20 secondi dopo l'impatto del LCROSS del 2009. Per gentile concessione di Science / AAAS.
Le comete? Asteroids? La terra? Le origini dell'acqua ora conosciute esistono nel suolo lunare - grazie alle recenti osservazioni di vari satelliti lunari e all'impatto del razzo Centaur della missione LCROSS nel 2009 - è stato un puzzle in corso per gli scienziati. Ora, una nuova ricerca sostiene che almeno la fonte alcuni dell'acqua della luna è il sole, con la risposta che soffia nel vento solare.
La ricerca spettroscopica condotta su campioni Apollo da un team dell'Università del Tennessee, dell'Università del Michigan e di Caltech ha rivelato "quantità significative" di idrossile all'interno di microscopiche particelle di vetro trovate all'interno del suolo lunare, i risultati degli impatti della micrometeorite.
Secondo il team di ricerca, l '"acqua" idrossilica all'interno del vetro lunare è stata probabilmente creata dalle interazioni con i protoni e gli ioni idrogeno del vento solare.
"Abbiamo scoperto che il componente" acqua ", l'idrossile, nella regolite lunare proviene principalmente dall'impianto di vento solare di protoni, che si combinava localmente con l'ossigeno per formare idrossili che si muovevano all'interno degli occhiali mediante fusione per impatto", ha affermato Youxue Zhang, Professore di scienze geologiche all'Università del Michigan.
L'idrossile è l'associazione di un singolo atomo di ossigeno a un singolo atomo di idrogeno (OH). Ogni molecola di acqua contiene due gruppi idrossilici.
Sebbene tali particelle di vetro siano diffuse sulla superficie della Luna - i ricercatori hanno studiato campioni restituiti dalle missioni Apollo 11, Apollo 16 e Apollo 17 - l'acqua in forma idrossilica non è qualcosa che potrebbe essere facilmente utilizzata dai futuri esploratori lunari. Tuttavia, i risultati suggeriscono che l'idrossile derivato dal vento solare può anche esistere sulla superficie di altri mondi airless, come Mercurio, Vesta o Eros ... specialmente all'interno di crateri e depressioni permanentemente in ombra.
"Questi corpi planetari hanno ambienti molto diversi, ma tutti hanno il potenziale per produrre acqua", ha detto Yang Liu, scienziato dell'Università del Tennessee e autore principale dell'articolo del team.
La scoperta dell'idrossile negli occhiali lunari presenta un "serbatoio inaspettato e abbondante" di acqua sulla Luna, e possibilmente in tutto il Sistema Solare.
Lo studio è stato pubblicato online domenica sulla rivista Nature Geoscience.
Fonte: comunicato stampa dell'Università del Michigan.
Immagine dell'inserto: un granello di vetro agglutinato lunare da campioni restituiti dagli astronauti dell'Apollo (Yang Liu)
