Il futuro della NASA nei carburanti vedrà meno metalli pesanti. Letteralmente.
L'agenzia ha appena terminato i test su un serbatoio a propellente composito che contiene criogenia o gas super refrigerati che vengono comunemente usati come carburante per missili (come per lo space shuttle). L'agenzia ha portato il serbatoio di prova a -423 gradi Fahrenheit, lo ha sottoposto a pochi cicli e ha aumentato la pressione interna.
I compositi sono materiali più leggeri dei metalli tradizionali utilizzati per trattenere questi gas. La NASA lancia con entusiasmo descrittori come "cambio di gioco" quando ne parla, e ha qualche motivo per farlo: i compositi sono più leggeri dei metalli.
Il peso leggero dei serbatoi compositi li rende più leggeri da sollevare da terra. Ciò riduce i costi di lancio, il che a sua volta riduce il costo complessivo di una missione. Ciò renderà più felici i contatori di denaro presso l'agenzia mentre l'agenzia si batte per finanziare dollari nell'anno fiscale 2014 e oltre.
È probabile che il primo di questi carri armati venga utilizzato nella fase superiore del missile Space Launch System della NASA, che è attualmente in fase di sviluppo. Questo è il razzo che dovrebbe mandare nello spazio il veicolo spaziale Orion (con l'obiettivo di un volo di prova 2014) negli ultimi anni di questo decennio.
"Il processo di produzione dei serbatoi rappresenta una serie di innovazioni del settore, tra cui il posizionamento automatico delle fibre di materiali induriti al forno, il posizionamento delle fibre di un design della parete del serbatoio completamente composito a tenuta stagna e un approccio di attrezzamento che elimina i giunti pesanti", ha dichiarato Dan Rivera, il gestore del programma di carri armati criogenici della Boeing presso Marshall.
Boeing e NASA stanno ora lavorando su un altro serbatoio composito che dovrebbe essere testato a Marshall alla fine del 2013.
Fonte: NASA
