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Se avremo mai intenzione di fondare basi sulla Luna per l'abitazione umana a lungo termine o anche a breve termine, dovremo superare i problemi delle radiazioni dei raggi cosmici e dei brillamenti solari. Di recente, un gruppo di studenti della North Carolina State University ha potenzialmente affrontato entrambi i problemi sviluppando una "coperta" che copre gli avamposti lunari per proteggere gli astronauti dalle radiazioni, generando e conservando energia.
La radiazione spaziale è nota da tempo come un problema per gli esploratori lunari. Gli astronauti dell'Apollo avevano poca protezione, ma rimasero sulla Luna solo per un breve periodo. La NASA spera di tornare sulla Luna entro il 2020 per sortite più lunghe e alla fine per costruire un avamposto lunare.
I raggi cosmici sono abbastanza cattivi, ma quando colpiscono la materia, producono anche un pericoloso spruzzo di particelle secondarie che, penetrando nella carne umana, possono danneggiare il DNA, aumentando il rischio di cancro e altre malattie.
Michael Sieber, Ryan Boyle e Anne Tomasevich, tutti i neolaureati del programma di ingegneria tessile presso NC State hanno escogitato un progetto chiamato "texshield lunare". La copertura simile a una coperta è realizzata in un materiale polimerico leggero che ha uno strato di schermatura contro le radiazioni che devia o assorbe le radiazioni in modo che gli astronauti siano esposti solo a una quantità sicura. La superficie più esterna dello scudo comprende uno strato di celle solari per generare elettricità, supportato da strati di materiali che assorbono le radiazioni. I vantaggi dei materiali utilizzati nella progettazione includono flessibilità, ampia superficie, facilità di trasporto, facilità di costruzione e capacità di avere più strati di tessuti funzionali indipendenti.
Il progetto degli studenti è stato esaminato da un gruppo di esperti del settore e scelto come uno dei 10 finalisti astratti universitari nel concorso Revolutionary Aerospace Systems Concepts Academic Linkage (RASC-AL). Questo concorso è sponsorizzato dalla NASA e dal National Institute of Aerospace e sfida gli studenti universitari a pensare a quali condizioni devono affrontare gli astronauti al ritorno sulla luna, quindi progettare progetti che potrebbero diventare parte dell'esplorazione lunare reale.
"Avevamo molti fattori da considerare nello sviluppo di questa copertura per avamposto - non solo essere in grado di proteggere dalle radiazioni", afferma Sieber. "Il prodotto doveva essere il più leggero possibile per adattarsi in modo fattibile al modulo di trasporto e avere la capacità di essere facilmente eretto da un numero minimo di astronauti per l'uso immediato dopo l'atterraggio sulla luna."
"Questi ostacoli sono dove la nostra conoscenza delle proprietà tessili ci darà un vantaggio", ha aggiunto il dott. Warren Jasper, professore di ingegneria tessile e consulente del progetto. "Si tratta di un concorso rivolto a studenti di ingegneria aerospaziale, ma comprendiamo le proprietà associate a diversi materiali tessili e ciò ci fornisce informazioni uniche su come risolvere alcuni di questi problemi."
Gli studenti presenteranno il loro schermo lunare al Forum RASC-AL 2009 che si terrà dal 1 al 3 giugno a Cocoa Beach, in Florida. Il progetto sarà valutato da un comitato direttivo composto da esperti della NASA, dell'industria e delle università.
"Non siamo nemmeno sicuri di quale sia il premio per essere nominati al primo posto, ma non era quello che era importante per noi", afferma Sieber. "Abbiamo utilizzato ciò che abbiamo appreso durante la nostra carriera universitaria e siamo stati in grado di applicare quella logica per fornire una soluzione a un problema reale. Questo è ciò che è bello per noi. "
Fonte: North Caroline State University
