Quando mi è stata posta questa domanda per la prima volta, "chi ha scoperto la Terra", ho pensato che fosse ridicolo. Ma forse una domanda migliore è: chi ha scoperto che la Terra è un pianeta?
Nei tempi antichi, la gente pensava che la Terra fosse il centro dell'Universo e che Sole, Luna, pianeti e stelle ruotassero attorno a noi. Sebbene alcuni pensassero che la Terra fosse piatta, gli antichi Greci, come Platone, erano convinti che la Terra fosse una sfera. Pensavano che ciascuno dei mondi e delle stelle fossero in sfere di cristallo che ci circondavano.
Questa idea è naturale e intuitiva. Chiunque stia fuori e guarda in alto può vedere chiaramente che le stelle e i pianeti si stanno girando intorno alla Terra. Ma gli antichi astronomi che hanno studiato i cieli hanno riscontrato alcuni problemi. Invece di seguire una traiettoria dritta nel cielo, alcuni pianeti sembrerebbero fermarsi, spostarsi all'indietro, fermarsi di nuovo e quindi avanzare. Per spiegarlo, l'astronomo greco Tolomeo disse che i pianeti erano in minuscole sfere e formarono piccoli cerchi mentre orbitavano attorno alla Terra.
Fu solo nel XVI secolo che il matematico e astronomo polacco Nicolaus Copernicus presentò il modello eliocentrico del Sistema Solare, dove la Terra e gli altri pianeti orbitavano attorno al Sole. Il suo modello del Sistema Solare fu supportato da osservazioni di Galileo, che vide che Giove aveva le sue lune e che Venere attraversò fasi come la Luna.
Ci sono voluti alcuni anni perché le idee prendessero piede e l'istituzione scientifica fosse d'accordo sul fatto che sì, la Terra è solo un altro pianeta, in orbita attorno al Sole, e non è il centro dell'Universo.
Abbiamo scritto molti articoli sulla rivista Earth for Space. Ecco un articolo su un nuovo telescopio che ti farà vedere ciò che Galileo ha visto.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
Riferimento:
NASA Earth Observatory: Planetary Motion
