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Apparentemente la Stazione Spaziale Internazionale sta diventando più grande. Secondo un articolo su Flight Global, la NASA e l'Agenzia Spaziale Italiana (ASI) si stanno preparando a firmare un accordo per aggiungere un altro laboratorio alla ISS utilizzando un modulo logistico multiuso modificato (Raffaello) durante l'ultima missione dello Space Shuttle. Sarà allegato nel settembre 2010 durante la missione STS-133 di Endeavour. L'idea era stata inizialmente respinta, ma all'inizio di quest'anno il manager del programma ISS Michael Suffredini ha dichiarato che l'utilizzo di un MPLM per un modulo aggiuntivo era stato riconsiderato.
Il modulo logistico e costruito in Italia, ma di proprietà della NASA, sarà in grado di produrre pezzi di ricambio extra e rack di scienza e attrezzature. Il modulo ha 16 rack per equipaggiamento per i suoi 9.400 kg (20.600 libbre) di carico che potrebbero essere utilizzati per esperimenti.
L'Agenzia Spaziale Italiana (ASI) pagherà € 22 milioni ($ 31,3 milioni) per aggiornare il modulo, come la protezione da micrometeroidi. In cambio, all'agenzia viene garantito un posto nel prossimo sistema di trasporto dell'equipaggio della NASA e sei opportunità di missione ISS per i suoi astronauti italiani. Sono tre missioni di breve durata e tre spedizioni di sei mesi.
Flight Global ha riferito che "ASI afferma che può" confermare che stiamo per firmare un accordo. Un modulo diventerà un elemento permanente della ISS. Sarà un'attività dell'ASI con fondi nazionali coordinati con l'ESA come principale partner europeo del programma ISS. ""
L'equipaggio per la missione finale potrebbe dover essere tagliato da sette a cinque per adattarsi al peso aggiuntivo del modulo.
Fonte: Flight Global
