Giove sembra scoppiare di macchie, poiché una terza tempesta rossa si è unita alla Grande Macchia Rossa e alla Macchia Rossa. Gli astronomi credono che queste nuove immagini catturate dal telescopio Hubble e Keck possano mostrare che Giove sta subendo un grande cambiamento climatico, come previsto quattro anni fa.
"Uno dei cambiamenti più notevoli che osserviamo sia nelle immagini di Hubble che di Keck è il passaggio da una band piuttosto insignificante e tranquilla che circonda la Grande Macchia Rossa di poco più di un anno fa a una che è incredibilmente turbolenta su entrambi i lati dello spot", disse Imke de Pater dell'Università della California Berkley. "Durante tutte le precedenti osservazioni HST e incontri con veicoli spaziali, a partire da Voyager nel 1979, tale turbolenza è stata vista solo sul lato ovest o sinistro del punto."
La Grande Macchia Rossa esiste da 200 a 350 anni, sulla base di prime osservazioni telescopiche. Se la nuova macchia rossa e la Grande macchia rossa continuano nei loro percorsi, si incontreranno ad agosto. Gli astronomi terranno d'occhio se il piccolo ovale sarà assorbito o respinto dalla Grande Macchia Rossa. Red Spot Jr., che si trova tra gli altri due punti, ed è a una latitudine più bassa, passerà la Great Red Spot a giugno.
La Grande Macchia Rossa è una tempesta persistente ad alta pressione la cui testa di nuvola si trova a circa 8 chilometri (5 miglia) sopra il mazzo di nuvole circostante. Il nuovo spot è molto più piccolo degli altri due e si trova ad ovest del Great Red Spot nella stessa fascia di nuvole di latitudine.
Le immagini a luce visibile sono state scattate dalla Wide Field Planetary Camera 2 di Hubble il 9 e 10 maggio e le immagini di ottica adattiva nel vicino infrarosso sono state scattate dal W.M. Telescopio Keck l'11 maggio.
Queste immagini potrebbero supportare l'idea che Giove sia nel mezzo del cambiamento climatico globale, come proposto per la prima volta nel 2004 da Phil Marcus, professore di ingegneria meccanica all'Università della California, Berkeley. Le temperature del pianeta potrebbero cambiare da 15 a 20 gradi Fahrenheit. Il pianeta gigante si sta riscaldando vicino all'equatore e si raffredda vicino al Polo Sud. Ha predetto che grandi cambiamenti inizierebbero nell'emisfero meridionale intorno al 2006, facendo diventare instabili le correnti a getto e generando nuovi vortici.
"L'aspetto del sistema cloud del pianeta da appena nord dell'equatore fino a 34 gradi di latitudine sud continua a sorprenderci con i cambiamenti e, in particolare, con le nuove funzionalità cloud che non sono state precedentemente osservate", ha detto Marcus. "Indipendentemente dal fatto che il clima di Giove sia cambiato o meno a causa di un riscaldamento previsto, l'attività delle nuvole negli ultimi due anni e mezzo dimostra drammaticamente che è successo qualcosa di insolito."
Fonte di notizie originale: comunicato stampa di Hubble
