Foto della galassia NGC 2903. Credito immagine: Zsolt Frei e James E. Gunn. Clicca per ingrandire.
Lunedì 9 maggio - Riesci a vedere la mezzaluna molto snella stasera? Cercalo subito dopo il tramonto in basso sull'orizzonte occidentale. Sia la luminosa Venere che le Plieades sono a ovest e rappresenteranno una sfida deliziosa.
Prima che la Luna rubi i nostri primi cieli oscuri, iniziamo la settimana studiando una galassia molto simile alla nostra Via Lattea - NGC 2903. Situata a meno di due gradi a sud di Lambda Leonis, questa magnifica spirale barrata di magnitudo 9,7 può essere individuata con il binocolo di una posizione buia, e sarà un oggetto semplice di portata ridotta. Mentre le dimensioni e la barra centrale dell'NGC 2903 ricordano da vicino la struttura della nostra galassia, il telescopio spaziale Hubble ha attraversato il gap di 25 milioni di anni luce e ha trovato prove di giovani ammassi globulari nel suo alone galattico, a differenza delle nostre vecchie strutture. Si ritiene che questa diffusa regione di formazione stellare sia attribuita alla gravità della barra centrale. Piccoli telescopi lo mostreranno come una concentrazione laterale attraverso la struttura centrale, mentre un'apertura maggiore rivelerà i bracci a spirale e le concentrazioni di stelle.
Martedì 10 maggio - Stasera dai alla Luna il tempo di tramontare e la costellazione di Canes Venatici a salire mentre andiamo a caccia della "Galassia Girasole" - M63. Situato a circa un pugno a sud-ovest della M51, normalmente è possibile individuarlo facilmente scansionando l'area a metà strada tra Alkaid e Cor Caroli.
Scoperta originariamente nel 1779 dal mio eroe Mechain, questa galassia luminosa si trova a circa 37 milioni di anni luce di distanza e si ritiene faccia parte di un gruppo di galassie che include M51. Al binocolo apparirà come un debole ovale nebbioso, ma ambiti più grandi con condizioni ottimali del cielo riveleranno i bracci a spirale della galassia come uno sfondo granuloso che si illumina considerevolmente verso il suo centro. Forse la caratteristica più interessante dell'M63 sono i suoi bracci a spirale. Le galassie a spirale più tipiche contengono due o tre distinti bracci a spirale, tuttavia la struttura di questa è costituita da più archi a spirale corta che ricordano a molti osservatori un "fiore celeste". Lo studio scientifico dell'M63 rivela che il materiale galattico ai bordi di queste braccia si sta muovendo molto più velocemente del normale. Data la gravità della materia visibile, ciò indica l'esistenza della materia oscura all'interno della sua struttura.
Mercoledì 11 maggio - Per gli spettatori nell'Australia meridionale e centrale e in Nuova Zelanda, la Luna occulterà Beta Taurii in questa data universale. Consultare le pagine Web IOTA per dettagli e orari nella propria zona.
Che ne dici se aspettiamo che la luna tramonti e stasera facciamo una piccola caccia alle comete? Cominciamo con un volto familiare: il "Magnifico Macholz". Ora sbiadito a una magnitudo 9, può ancora essere trovato con un binocolo più grande da una posizione di cielo scuro. Questa sera metterà la cometa circa equidistante tra Epsilon e Gamma Ursae Majoris e nello stesso campo della stella 73. Gli utenti del telescopio dovrebbero comunque essere in grado di vedere i resti della coda di Macholz. Per un po 'più di sfida, individua 9 / P Tempel 1 a circa 2 gradi a sud-ovest di Epsilon Virginis. Alla magnitudine stimata 10, Tempel 1 sarà un po 'più debole di Macholz, ma molto più luminoso di 13,5 magnitudo NGC 4779 nello stesso campo di potenza inferiore.
Giovedì 12 maggio - Per gli spettatori in Florida, Bermuda e Canada orientale, la Luna occulterà l'ammasso aperto NGC 2331 in questa data universale. Si prega di consultare questa pagina IOTA per i dettagli. NGC 2331 si trova all'incirca a metà strada tra Beta ed Epsilon Geminorum. A circa magnitudo 8, questo ammasso aperto sparso sarà meglio rilevato con ambiti più grandi durante l'occultazione.
Se hai scelto di vedere la Luna stasera, cerca lo splendido cratere scuro Endymion sul terminatore a nord. Normalmente il suo pavimento appare molto liscio e molto scuro, ma stasera sembrerà corrispondere ai suoi dintorni mentre l'alba illumina la sua parete ovest e l'ampia ombra della parete est ne definisce i bordi.
Per gli spettatori nell'Europa occidentale, questa sera sarebbe una meravigliosa opportunità per passare un po 'di tempo con Giove. La grande "macchia rossa" transiterà alle 21:23 UT. Due dei galieani aumenteranno l'eccitazione mentre l'ombra di Europa attraversa la superficie tra le 18:50 e le 21:31 - seguita dall'ingresso dell'ombra di Io alle 21:51.
Venerdì 13 maggio - Per gli spettatori in Australia e Nuova Zelanda, la Luna occulterà Iota Geminorum alla data universale. Per ulteriori dettagli, consultare le pagine Web IOTA.
Se stasera esplorerai la superficie lunare, assicurati di guardare da vicino lungo il confine est di Mare Nectaris. La scogliera luminosa che vedrai saranno i Pirenei che tengono in mano il cratere Gutenburg. Questo è un cratere che è stato riempito di lava e terribilmente eroso nel corso della sua vita. La sua parete a nord-est è stata rotta da un impatto noto come Gutenburg E prima dell'inondazione di lava. Il bordo meridionale contiene un recinto murato di montagna molto insolito.
Sabato 14 maggio - Stasera la Luna sarà all'apogeo e avrà raggiunto la massima distanza di 404.600 km (251.407 miglia). Viaggiamo verso la superficie lunare per vedere un bellissimo cratere antico: Teofilo. Leggermente a sud del punto medio del terminatore, questo cratere contiene una montagna centrale a picco multiplo insolitamente grande che può essere individuata in un binocolo. Teofilo è uno strano cratere, uno che è una parabola - senza area sul pavimento che è piatta. Stasera sembrerà buio, ombreggiato dalla sua massiccia parete ovest, ma cerca l'alba sulla sua cima!
Rivolgiamo ora la nostra attenzione a una splendida doppia stella per il piccolo telescopio: Delta Corvi. Conosciuta come Algorab, questa stella di terza magnitudine altamente visibile si trova nell'angolo nord-orientale dello strano rettangolo che forma il modello principale di Corvo. Il suo compagno di nona magnitudine è una grande divisione a 24 secondi d'arco di distanza.
Domenica 15 maggio - Ti piacerebbe vedere due pianeti nello stesso campo visivo? Quindi questa mattina varrebbe la pena alzarsi presto perché Marte e Urano saranno distanti solo di un grado. A +0,5 magnitudo, Marte rossastro farà un bel contrasto con Urano verdastro di sesta magnitudine. Questo sarà molto visibile in un piccolo binocolo e eccezionale con il telescopio.
Oggi è il compleanno di Nicholas Louis de la Caille (o de Lacaille). Nato nel 1731, l'astronomo e mapmaker francese fu il primo a dimostrare il rigonfiamento della Terra al suo equatore. Dal 1751 al 1753, ebbe la grande fortuna di osservare i cieli meridionali dal Capo di Buona Speranza. Mettendo in pratica le sue abilità cartografiche, mappò i cieli meridionali e stabilì le 14 costellazioni che rimangono in uso fino ad oggi.
Stasera per gli spettatori lunari, goditi le creste luminose delle montagne del Caucaso con i crateri prominenti Eudoxus e Aristoteles a nord.
Fino alla prossima settimana? Chiedi la luna, ma continua a cercare le stelle! Possano tutti i tuoi viaggi essere alla velocità della luce ... ~ Tammy Plotner
