Per molti versi Venere è il pianeta gemello della Terra. Venere è un mondo infernale - il pianeta più caldo del Sistema Solare, con una temperatura media di oltre 400 ° C e una pressione superficiale quasi 100 volte quella che viviamo qui sulla Terra. Inoltre, ci sono nuvole di acido solforico e altri prodotti chimici corrosivi. Visitare Venere sarebbe la peggiore vacanza di sempre.
Prima degli anni '60, gli scienziati pensavano che il clima di Venere potesse essere simile alla Terra. Ha nuvole, e qui Terra, nuvole significano pioggia, acqua, oceani e persino vita. Ma le osservazioni a microonde di Venere hanno mostrato che la sua superficie deve essere incredibilmente calda, troppo calda per esistere acqua liquida. E i veicoli spaziali in visita sul pianeta negli anni '60 e '70 hanno confermato che le nuvole di Venere sono costituite quasi interamente da anidride carbonica; un potente gas serra che mantiene il pianeta così caldo.
Ma potresti dire che Venere ha un clima. Ha venti forti che soffiano a velocità superiori a 100 m / s; sebbene, i venti non raggiungano la superficie del pianeta. Ha nuvole di acido solforico che inviano torrenti di pioggia di acido solforico.
Il clima di Venere non è stato sempre così rigido. In effetti, Venere aveva un'atmosfera simile alla nostra. Ma ad un certo punto nel passato di Venere, la sua magnetosfera globale si è spenta. Senza questo campo di forza globale, il vento solare del Sole è stato in grado di raggiungere il pianeta e strappare la sua atmosfera, strappando via gli atomi più leggeri. L'atomo più leggero è l'idrogeno, ovviamente, uno dei componenti dell'acqua. Recenti osservazioni del Venus Express dell'ESA hanno dimostrato che questo processo continua ancora oggi. 2 x 1024 gli atomi di idrogeno vengono espulsi da Venere nello spazio ogni secondo.
Abbiamo scritto molti articoli su Venus per Space Magazine. Ecco un articolo sul passato umido e vulcanico di Venere, ed ecco un articolo su come Venere avrebbe potuto avere continenti e oceani nel passato antico.
Vuoi maggiori informazioni su Venere? Ecco un link ai comunicati stampa di Hubblesite su Venere, e qui la Guida di esplorazione del sistema solare della NASA a Venere.
Abbiamo registrato un intero episodio di Astronomy Cast che riguarda solo il pianeta Venere. Ascoltalo qui, episodio 50: Venere.
Riferimento:
NASA: il sistema solare
NASA: Pioneer Mission to Venus
