Una stella supergigante esplose 23,5 milioni di anni fa in una delle galassie vicine più grandi e luminose. Nel mese di aprile, il Katzman Automatic Imaging Telescope (KAIT) come parte del Lick Observatory Supernova Search, fotografato un debole "nuova stella" molto vicino al nucleo luminoso di M106, una galassia di nona magnitudine in Canes Venatici the Hunting Dogs.
Uno studio della sua curva luminosa ha indicato a Supernova di tipo II - la firma di un raro stella supergigante porre fine alla sua vita nel modo più violento che si possa immaginare. Una tipica stella supergigante è 8-12 volte più massiccia del sole e brucia a una temperatura molto più calda, consumando rapidamente la sua scorta di combustibile disponibile mentre cucina elementi più leggeri come idrogeno ed elio in elementi più pesanti all'interno del suo nucleo. Le vite superiori si misurano in milioni di anni (10-100 milioni) rispetto al sole frugale 11 miliardo anni. Quando il silicio si fonde per creare ferro, un supergigante raggiunge la fine della linea - il ferro non può essere fuso o cotto in un altro elemento più pesante - e la sua "fornace" interna si spegne. La gravità prende il sopravvento e l'intera opera collassa su se stessa a velocità fino a 45.000 miglia al secondo.
Quando gli strati esterni raggiunsero il nucleo, lo schiacciarono in una densa palla di particelle subatomiche e rimandarono una potente onda d'urto verso la superficie che lacera la stella. È nata una supernova! Le forme radioattive di nuova coniata di elementi come il nichel e il cobalto sono create dalla tremenda pressione e dal calore dell'esplosione. Il loro rapido decadimento in forme stabili rilascia energia che contribuisce alla luce della supernova.
Per due settimane, la supernova in M106 è rimasta bloccata a circa +15 di magnitudine, troppo debole per prendere in giro il nucleo luminoso e compatto della galassia per la maggior parte dei telescopi amatoriali. Ma a fotografia di Gianluca Masi e del suo team il 21 maggio indica che potrebbe essersi leggermente illuminato. Hanno stimato la sua grandezza rossa - quanto appare luminosa quando fotografata attraverso un filtro rosso - a +13,5. Uno spettro costituito dall'oggetto rivela l'emissione di rubini di luce a idrogeno, la firma rivelatrice di un evento di supernova di tipo II.
Visivamente la supernova apparirà più debole perché i nostri occhi sono più sensibili alla luce nel mezzo dello spettro arcobaleno (verde-giallo) rispetto ai rossi e viola che racchiudono entrambi i lati. Ieri sera ho fatto un tentativo di osservazione dell'oggetto usando un telescopio da 37 cm e spero di vederlo più chiaramente stanotte da un cielo più scuro. Ti terremo aggiornato sulla luminosità del nostro nuovo visitatore man mano che arrivano altre osservazioni e fotografie. Puoi anche controllare Dave Bishop Ultimo sito di Supernovae per ulteriori informazioni e immagini attuali.
Anche se la supernova non diventa mai abbastanza luminosa da essere vista nel tuo telescopio, fermati comunque su M106. È grande, facile da trovare e mostra molte strutture interessanti. Con 80.000 anni luce di diametro, M106 sarebbe debolmente visibile ad occhio nudo se fosse vicino alla Galassia di Andromeda. In ambiti più piccoli il nucleo luminoso della galassia spicca in una foschia chiazzata di luce perlacea; Uno strumento di 8 pollici (20 cm) e più grande rivela i due bracci a spirale più prominenti. L'M106 viene spesso tramandato per la vicina più famosa Whirlpool Galaxy (M51). La prossima volta, prendere la deviazione. Non rimarrete delusi.
