C'è un concetto molto precoce della NASA di prendere un sottomarino e tuffarsi in un lago di Titano, quella luna di Saturno che ha una chimica che potrebbe rivelarsi un precursore simile a quello che alla fine ha formato la vita sulla Terra. La luna ha un clima e un sistema idrologico e un'atmosfera, il che la rende un luogo emozionante per gli astrobiologi.
Fortunatamente per gli scienziati, l'astronave Cassini trasmette aggiornamenti regolari su ciò che vede a Titano. E questa settimana arriva un'altra opportunità, mentre la macchina sfreccia sulla luna per cercare "echi simili a specchi" in una regione piena di laghi nel settore settentrionale di Titano.
Il principale tra gli obiettivi sarà Kraken Mare, un mare di idrocarburi liquido che è circa cinque volte più grande del Lago Superiore nel Nord America. È un'incredibile 154.000 miglia quadrate (400.000 chilometri quadrati). Su questo passo, Cassini salperà sulla zona orientale del mare.
"Le misurazioni della forza assoluta dell'eco e delle sue proprietà di polarizzazione, quando rilevabili, forniscono informazioni importanti sullo stato della superficie (liquido / solido), riflettività superficiale, costante dielettrica superficiale e composizione implicita e rugosità superficiale", afferma il sito Web di Cassini in un descrizione del flyby T-106, che avrà luogo giovedì (23 ottobre).
Questo è il penultimo flyby che Cassini avrà di Titan nel 2014, con l'ultimo che arriverà il 10 dicembre. In quel caso, il focus sarà imparare di più sull'atmosfera di Titan per saperne di più sulle differenze di misurazione ottenute dagli strumenti su Cassini .
La scorsa settimana, nel frattempo, Titano è stato impegnato a guardare Saturno. Esaminò un'aurora settentrionale, guardò l'anello F del pianeta e cercò anche piccoli satelliti.
Gli scienziati hanno lavorato a Saturno negli ultimi 10 anni con la missione Cassini, che ora sta entrando in una nuova fase mentre Saturno entra nell'estate settentrionale. Si prevede che questo produrrà più cambiamenti su Titano, come i venti che aumentano, poiché più luce solare colpisce la superficie e l'atmosfera.
