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Le osservazioni satellitari di Envisat a partire da metà agosto mostrano che un nuovo record di bassa copertura polare del ghiaccio marino nell'Artico potrebbe essere raggiunto entro settembre. L'attuale copertura di ghiaccio nell'Artico ha già raggiunto il secondo minimo assoluto da quando le osservazioni dallo spazio sono iniziate 30 anni fa. Poiché l'estensione della copertura del ghiaccio è di solito al suo minimo verso metà settembre, il minimo di quest'anno potrebbe ancora scendere per stabilire un altro record.
Fai clic qui per un'animazione della copertura del ghiaccio da inizio giugno a metà agosto 2008.
Il percorso diretto attraverso il passaggio a nord-ovest - evidenziato nell'immagine sopra da una linea arancione - è attualmente quasi privo di ghiaccio, mentre il percorso indiretto, chiamato passaggio a nord-ovest dell'Amundsen, è stato percorribile per quasi un mese. Questo è il secondo anno consecutivo che ha aperto il percorso più diretto attraverso il passaggio a nord-ovest.
Ogni anno, l'Oceano Artico sperimenta la formazione e quindi lo scioglimento di grandi quantità di ghiaccio che galleggia sulla superficie del mare. Una zona di ghiaccio delle dimensioni dell'Europa si scioglie ogni estate raggiungendo un minimo a settembre. Da quando i satelliti hanno iniziato a sorvegliare l'Artico nel 1978, c'è stata una regolare diminuzione dell'area coperta di ghiaccio in estate - con la copertura del ghiaccio che si sta riducendo al suo livello più basso e che ha aperto la rotta più diretta attraverso il passaggio a nord-ovest nel settembre 2007 .
"Le regioni polari, in particolare l'Artico, sono indicatori molto sensibili dei cambiamenti climatici", ha affermato il prof. Heinrich Miller dell'Istituto Alfred Wegener (AWI) di Bremerhaven, Germania. "Il gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici ha dimostrato che queste regioni sono altamente vulnerabili all'aumento delle temperature e ha predetto che l'Artico sarebbe praticamente privo di ghiaccio nei mesi estivi entro il 2070. Altri scienziati sostengono che potrebbe diventare libero dal ghiaccio come già nel 2040. Le ultime osservazioni satellitari suggeriscono che l'Artico potrebbe essere principalmente privo di ghiaccio anche prima. ”
Fonte: ESA
