Scienziati e ingegneri del Phoenix Mars Lander della NASA continuano le operazioni di scavo intorno al lander con il braccio robotico del veicolo spaziale. "Ci aspettiamo di utilizzare il braccio robotico pesantemente nelle prossime settimane, consegnando campioni ai nostri strumenti ed esaminando i pavimenti e le pareti della trincea per continuare a cercare prove di variazioni laterali e verticali nelle strutture del suolo e del ghiaccio", ha affermato Ray Arvidson, Phoenix " scavare zar ", dalla Washington University di St. Louis. Le nuove trincee aperte di recente e mostrate nell'immagine qui includono la trincea "Burn Alive 3" nella parte orientale dell'area di lavoro raggiungibile del braccio.
Il team sta scavando un lato di questa fossa fino allo strato di ghiaccio e prevede di lasciare circa 1 centimetro (0,4 pollici) di terreno sopra il ghiaccio dall'altro lato. Da questa profondità intermedia è dove gli scienziati sperano di testare un campione di terreno nell'analizzatore di gas termico ed evoluto di Phoenix (TEGA).
Vicino all'estremità occidentale dell'area di lavoro del braccio, il team prevede di scavare il più profondamente possibile nell'area di scavo dell '"Armadio" per studiare le proprietà del suolo e del ghiaccio in una delle aree del trogolo poligonale. Come sulla Terra, i motivi poligonali si formano in aree di permafrost che attraversano cicli di gonfiore e restringimento mentre il terreno si scongela e rigenera.
Un campione dell'area dell'armadio può essere consegnato al laboratorio di chimica umida del lander, parte dell'analizzatore di microscopia, elettrochimica e conducibilità (MECA) per verificare la presenza di sali. Inoltre, il braccio robotico proverà ad acquisire terreno ricco di ghiaccio da "Upper Cupboard" e osserverà il materiale nella paletta del braccio per determinare se il campione sublima. La fusione è un'indicazione della presenza di sale. Se il campione si scioglie e lascia un deposito salato, "Upper Cupboard" sarebbe la posizione per il campione successivo per il laboratorio di chimica umida. Se non vengono rilevati sali, il team lo farebbe
continuare con i piani per utilizzare la trincea "Stone Soup" per acquisire il prossimo campione di laboratorio di chimica umida.
Se ti stai chiedendo quali siano i nomi interessanti delle diverse aree, il team nomina le aree e le trincee per facilitare l'identificazione (invece di dire qualcosa come "quella trincea nell'angolo in alto a sinistra dell'immagine presa su Sol 45.") i nomi sono scelti tra varie fiabe e miti.
Un cambiamento è avvenuto per gli scienziati e gli ingegneri che lavorano con Phoenix. Ora stanno lavorando sull'ora terrestre invece che su Marte. Questo elimina il periodo di lavoro in costante transizione poiché un sol di Marte è di circa 40 minuti più lungo di un giorno terrestre. Indubbiamente, questo deve rendere le loro vite molto più facili, invece di destreggiarsi tra la loro vita terrestre e Marte che lavora ogni giorno.
Le attività quotidiane sono in programma per il veicolo spaziale mentre il lander esegue le attività che sono state inviate il giorno precedente. Lo scavo e la documentazione vengono eseguiti a giorni alterni per consentire al team scientifico di analizzare i dati e adeguare le attività di conseguenza.
Nei prossimi sol, il team ha in programma di raschiare la trincea “Biancaneve” e sperimentare l'acquisizione e la conservazione di campioni all'ombra rispetto al sole. Vogliono scoprire se l'esposizione prolungata alla luce solare fa sì che il materiale acquisito si attacchi alla paletta, come è accaduto con i campioni precedenti.
Fonte: sito Phoenix News
