Alcune notizie che fanno riflettere su una recente conferenza sulla scienza missilistica: È altamente improbabile che gli esseri umani possano mai esplorare oltre il Sistema Solare. È ampiamente riconosciuto che qualsiasi forma di viaggio interstellare richiederebbe enormi progressi nella tecnologia, ma sembrerebbe che i progressi richiesti siano nel regno della fantascienza e non siano fattibili. L'uso della tecnologia attuale richiederebbe decine di migliaia di anni e anche i concetti avanzati potrebbero richiedere centinaia. Ma soprattutto, c'è la questione del carburante: come potrebbe essere realizzato un viaggio a Proxima Centauri se avessimo bisogno di 100 volte più energia di quella che l'intero pianeta attualmente genera?
In un precedente articolo sullo Space Magazine, ho esplorato quanto tempo ci sarebbe voluto per viaggiare verso la stella più vicina usando il modo di trasporto più lento (la missione Deep Space 1 del 1998 guidata dagli ioni) e il modo di trasporto più veloce (l'accelerazione gravitazionale solare del 1976 Helios 2 mission) attualmente disponibile. Ho anche discusso della possibilità teorica di utilizzare la propulsione a impulsi nucleari (una serie di bombe a fusione lanciate dietro un'astronave interplanetaria per dare una spinta), proprio come il concetto di nave stellare Daedalus degli anni '70 (top nella foto).
Sfortunatamente, l'opzione di azionamento dello ione impiegherebbe ben 81.000 anni per arrivare a Proxima Centauri, la nostra stella più vicina, e l'uso del Sole per un aiuto gravitazionale ci richiederebbe comunque almeno 19.000 anni per raggiungere la nostra destinazione. Sono da 2.700 a 600 generazioni, sicuramente un impegno a lungo termine! Per mettere in prospettiva queste figure, 2.700 generazioni fa, homo sapiens non aveva sviluppato la capacità di comunicare con la parola; 600 generazioni fa il Neanderthal si era estinto solo di recente. L'opzione di propulsione a impulsi nucleari sembra molto meglio impiegando solo 85 anni per viaggiare verso la nostra stella più vicina. Tuttavia, questo è un viaggio molto lungo (speriamo che offrano almeno business class…).
Già ci sono enormi sfide che devono affrontare l'idea di viaggiare verso Proxima Centauri, ma in un recente raduno di esperti nel campo della propulsione spaziale, ci sono ancora più ostacoli insormontabili alla diffusione dell'umanità oltre il Sistema solare. In risposta all'idea che potremmo fare il Proxima trek in una sola vita, Paulo Lozano, un assistente professore di aeronautica e astronautica al MIT e delegato della conferenza, ha dichiarato:In questi casi, stai parlando di una scala di ingegneria che non puoi nemmeno immaginare.”
OK, quindi la velocità semplicemente non è lì per un volo veloce in 4,3 anni luce. Ma c'è un problema ancora più grande di quello. Come sarebbero alimentate queste astronavi interstellari? Secondo Brice N. Cassenti, professore associato presso il Dipartimento di Ingegneria e Scienza del Politecnico di Rensselaer, per il viaggio sarebbe richiesto almeno 100 volte la produzione totale di energia di tutto il mondo. “Non possiamo semplicemente estrarre le risorse dalla Terra", Ha detto Cassenti durante la presentazione della conferenza. “Semplicemente non esistono. Dovremmo estrarre i pianeti esterni.”
Affinché l'umanità possa estendere la sua portata alle stelle, dobbiamo elaborare un piano migliore. Anche le forme più avanzate di propulsione (anche i motori anti-materia) non possono rendere il gap meno massiccio. Improvvisamente il pensiero di un ordito di curvatura sembra più attraente ...
Fonte originale: Wired
