L'universo contiene da qualche parte nel campo da baseball di 100 miliardi e 200 miliardi di galassie. Con numeri così grandi, puoi scommettere che ci sono alcuni veri strani là fuori. Oltre la nostra Via Lattea, ci sono galassie a forma di meduse, galassie che consumano altre galassie e galassie che sembrano prive della materia oscura che pervade il resto dell'universo.
Ecco alcune delle galassie più strane là fuori.
Proprio come una medusa
Situata nella costellazione del Triangolo Australe, la galassia ESO 137-001 sembra incredibilmente come una medusa che nuota in mezzo a un mare di stelle. La galassia è una galassia a spirale barrata - insieme, le sue stelle formano una forma a spirale con un centro a forma di barra - con una svolta: stelle filanti di stelle che sembrano vagare come tentacoli di meduse.
Secondo la NASA, queste stelle si stanno formando all'interno di una coda di polvere e gas (invisibile ad occhio nudo) che fuoriesce dall'ESO 137-001. Questo processo di formazione è un po 'un mistero, poiché i gas nella coda dovrebbero essere troppo caldi per la formazione stellare.
Manca la questione?
Nel 2018, il telescopio spaziale Hubble ha spiato qualcosa di mai visto prima: una galassia senza quasi materia oscura.
Questa scoperta ha immediatamente sollevato bandiere rosse. La materia oscura è una forma misteriosa di materia che interagisce con la gravità, ma non con la luce. Compone più della materia totale nell'universo di quella che possiamo vedere, quindi trovare una galassia senza alcuna era bizzarro, per non dire altro.
Un anno dopo, gli esperti scientifici hanno risolto il mistero: la galassia, NGC 1052-DF2, non distava 65 milioni di anni luce, come inizialmente creduto. Mancano solo circa 42 milioni di anni luce, hanno riferito i ricercatori il 14 marzo 2019, sulla rivista Monthly Monthly of the Royal Astronomical Society. Quel cambiamento di distanza altera completamente i calcoli per la massa della galassia. Si scopre, dopo tutto, è una galassia abbastanza normale e l'universo (tipo di) ha di nuovo senso.
Galassia zombi
L'enorme galassia a forma di disco MACS 2129-1 ruota due volte più velocemente della Via Lattea, ma non è ancora così attiva. Le osservazioni di Hubble della galassia lontana rivelano che non ha fatto stelle per circa 10 miliardi di anni.
MACS 2129-1 è ciò che è noto come una "galassia morta", perché le stelle non si formano più lì. La scoperta di questa galassia è stata un grattacapo. Gli scienziati credevano che galassie di questo tipo si fossero formate fondendosi con le galassie più piccole nel tempo, ma le stelle di MACS 2129-1 non si formavano da questo tipo di fusioni esplosive; si formarono presto, nel disco della galassia originale. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature nel 2017, suggeriscono che le galassie morte in qualche modo riorganizzano internamente la loro struttura mentre invecchiano piuttosto che cambiare forma perché si combinano con altre galassie.
Galassia Cannibale
Come se le galassie zombi non fossero abbastanza spaventose, alcune galassie sono cannibali giganti. La galassia di Andromeda, il più grande vicino della Terra, sta divorando galassie più piccole da almeno 10 miliardi di anni, secondo una ricerca del 2019. Tra altri 4,5 miliardi di anni, la galassia di Andromeda e la galassia della Via Lattea si scontreranno, anche se non è ancora chiaro chi divorerà chi in quell'accumulo cosmico. (I terrestri, sfortunatamente, non saranno in giro a vedere questo scontro dispiegarsi, poiché il nostro sole si sta riscaldando e probabilmente renderà la vita sulla Terra impossibile tra circa 1 miliardo e 5 miliardi di anni da oggi.)
Il girino nuota nello spazio
A trecento milioni di anni luce di distanza, un enorme girino nuota nello spazio. Questa galassia "girino" ha una coda lunga 500.000 anni luce ed è 10 volte più lunga della Via Lattea.
Cosa ha creato questa strana forma galattica? Una collisione cosmica, i ricercatori hanno riportato nel 2018 sulla rivista Monthly Avvisi della Royal Astronomical Society. Due galassie a disco tirarono su una galassia nana più piccola, raggruppando le stelle su un'estremità in una "testa" e lasciando che le altre si riversassero in una lunga "coda". Questa disposizione è solo per un periodo di tempo limitato. Tra qualche miliardo di anni, le galassie si fonderanno insieme ad alcuni altri nelle vicinanze per creare un'unica galassia.
Ladro luminoso
Se non è ancora ovvio, le galassie spesso interagiscono tra loro, stringendo i loro vicini in nuove forme, rubando stelle e andando avanti con altri shenanigans. La galassia più brillante conosciuta nell'universo è uno di questi ladri. Nel 2018, gli scienziati hanno annunciato di aver osservato la galassia W2246-0526 risucchiare metà della massa di tre galassie vicine.
Gli astronomi sono stati in grado di osservare streamer di massa che collegavano le galassie - almeno mentre lo facevano più di 12 miliardi di anni fa, quando quella luce ha iniziato il suo viaggio verso la Terra. L'osservazione è l'istantanea diretta più lontana del cannibalismo galattico e l'unico esempio noto di una galassia che sta succhiando più di un vicino alla volta.
Piccolo cucciolo condannato
Probabilmente la galassia con il nome più simpatico di sempre, Little Cub si trova nella costellazione dell'Orsa Maggiore. Questa galassia nana è stata in gran parte dormiente dal Big Bang, il che significa che potrebbe contenere molecole invariate da pochi istanti dopo la rapida espansione dell'universo 13,7 miliardi di anni fa.
Anche Little Cub è condannato. Viene consumata dal suo vicino più grande, una galassia simile alla Via Lattea chiamata NGC 3359. Tuttavia, l'opportunità di guardare NGC 3359 spogliare i gas che formano le stelle da Little Cub è preziosa per la scienza, perché gli astronomi potrebbero essere in grado di misurare le firme di quelle molecole del primo universo prima che spariscano.
Galassia in fiore
Contro il vuoto dello spazio, la galassia ESO 381-12 sembra fiorire. Questa galassia, a 270 milioni di anni luce dalla Terra, si trova nella costellazione del Centaurus. È una galassia lenticolare, un ibrido tra una galassia a spirale come la Via Lattea e una galassia ellittica allungata.
Ciò che rende l'ESO 381-12 davvero strano, tuttavia, sono le fioriture irregolari, simili a petali, che si proiettano all'esterno del corpo galattico principale. Gli astronomi non sono del tutto sicuri di ciò che provoca queste strutture o i gruppi di stelle che orbitano attorno ai bordi della galassia. È possibile che le fioriture siano onde d'urto causate da una collisione galattica relativamente recente che ha anche fornito alla galassia un nuovo combustibile per la formazione stellare.
Girandola graziosa
Messier 83 è una grande galassia a spirale fotogenica con un centro a forma di barra, simile alla Via Lattea. Si trova a 15 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dell'Idra. Messier 83 è strano in un paio di modi. In primo luogo, sembra avere un doppio nucleo al centro - forse il segno di due buchi neri supermassicci che tengono insieme la galassia, o forse l'effetto di un disco sbilenco di stelle in orbita attorno a un singolo buco nero centrale. In secondo luogo, Messier 83 è un super sito di supernova. Gli astronomi hanno osservato direttamente sei di queste esplosioni stellari nella galassia, insieme a resti di altri 300. Questo mette Messier 83 al secondo posto per supernova, poiché solo la galassia NGC 6946 ha prodotto supernova più osservabili, con nove).
Parassiti Cosmici
L'immagine sembra più un pezzetto psichedelico di dente di leone che un fenomeno cosmologico, ma questa istantanea catturata dal telescopio spaziale Hubble non ha nulla a che fare con la botanica.
Quello che stai vedendo è una galassia (la macchia in basso a destra) che inizia a passare dietro una stella (la sfera appuntita del dente di leone). La galassia è soprannominata la galassia dei Parassiti "da alcuni scienziati perché la sua luce ostacola lo studio della stella più vicina e del suo sistema. Nel 2020, la stella oscurerà completamente la galassia. Prima di allora, gli scienziati possono studiare gli spettri della luce come la galassia fa il suo passaggio dietro la stella, forse raccogliendo alcune informazioni sui detriti attorno alla stella dalla luce che si fa strada attraverso di essa.
L'occhio
Hai mai sentito di essere visto? Il disco della galassia a spirale IC 2163 sembra scrutare nello spazio con un occhio enorme. Questa caratteristica a forma di occhio è in realtà un enorme flusso di stelle e polvere, prodotto quando IC 2163 (a destra nell'immagine) sfiorò un'altra galassia a spirale, NGC 2207 (a sinistra). Queste "caratteristiche oculari" durano solo poche decine di milioni di anni, ha dichiarato in un comunicato l'astronomo Michele Kaufman, che ha riportato la scoperta nel 2016. È un battito di ciglia (gioco di parole) nella durata di una galassia, quindi scoprirne uno è un'opportunità unica.
I ricercatori hanno scoperto che i gas dell'occhio corrono verso il centro di IC 2163 a 62 miglia al secondo (100 chilometri al secondo) prima di schiantarsi come un'onda sulla riva, diventando più caotici e rallentando mentre si spostano verso il centro della galassia. La decelerazione fa accumulare e comprimere il gas, il che potrebbe preparare il terreno per la formazione di nuove stelle.
Due cuori
La maggior parte delle galassie è probabilmente ancorata al centro da un buco nero supermassiccio. Alcuni, tuttavia, non contengono uno, ma due buchi neri.
Uno di questi è NGC 7674, una galassia a spirale il cui centro vanta una coppia di buchi neri distanti solo un anno luce. La galassia (a 400 milioni di miglia dalla Terra) probabilmente raccolse il buco nero di riserva durante una collisione e si fonde con un'altra galassia. L'unica altra galassia nota per avere due buchi neri nel suo cuore è una galassia supermassiccio chiamata 0402 + 379.
Sviluppo arrestato
Quando sei una galassia, devi consumare altre galassie o morire. Galaxy NGC 1277 ha scelto quest'ultimo. Questa galassia, riportata per la prima volta nel 2018, dista solo 240 milioni di anni luce dalla Terra. Non ha formato nuove stelle per circa 10 miliardi di anni, rendendola una galassia morta.
Gli astronomi credono che NGC 1277 sia diventato stentato perché si sta muovendo troppo velocemente per inghiottire altre galassie nella sua attrazione gravitazionale. (Viaggia attraverso lo spazio a circa 2 milioni di mph, o 3,2 milioni di km / h.) Senza gas e polvere da galassie aliene, NGC 1277 non forma più stelle. Alcuni astronomi pensano che la maggior parte delle galassie abbia iniziato a guardare molto come NGC 1277, evolvendo spirale e altre forme solo attraverso successive fusioni tra loro.
Venendo a modo nostro
La maggior parte delle galassie che gli scienziati osservano sembrano allontanarsi dalla Terra, perché lo spazio si sta ancora espandendo. Non Messier 90, però. Questa galassia a spirale è a circa 60 milioni di anni luce di distanza e si sta spostando verso la Via Lattea.
Gli astronomi possono rilevare questo movimento perché la luce proveniente da Messier 90 è inclinata verso l'estremità blu dello spettro luminoso. Gli oggetti che si allontanano dalla Terra sono spostati verso il rosso, il che significa che le loro emissioni di luce sono ponderate verso il rosso. Messier 90 fa parte di un folto gruppo di galassie chiamato Cluster della Vergine. Può essere visto dall'emisfero settentrionale a maggio con un telescopio o un binocolo, seduto tra le costellazioni Vergine e Leone, secondo la NASA.
Casa dolce casa
La Via Lattea potrebbe essere a casa, ma ciò non lo rende meno strano. Si scopre che la Via Lattea ha catturato le galassie dai suoi vicini.
Nella ricerca pubblicata nell'ottobre 2019, gli astronomi hanno riferito che quattro galassie nane e due grandi galassie (conosciute come Corina e Fornax) orbitavano attorno alla Grande nuvola di Magellano, una galassia distante circa 163.000 anni luce dalla nostra. Ora, tutte e sei queste galassie appartengono all'orbita della Via Lattea. Come bonus, lo studio ha anche scoperto che la Grande nuvola di Magellano è più strana di quanto si credesse in precedenza. Ospita molte piccole galassie nane, alcune delle quali sono così deboli che non hanno nemmeno stelle, solo materia oscura.
