Fast Radio Bursts (FRB) sono state una delle aree più sconcertanti e affascinanti dello studio astronomico sin da quando la prima è stata rilevata nel 2007 (nota come Lorimer Burst). Proprio come le onde gravitazionali, lo studio di questi impulsi radio di breve durata (che durano solo pochi millisecondi) è ancora agli inizi e sono stati rilevati solo 33 eventi. Inoltre, gli scienziati non sono ancora sicuri di ciò che li spiega.
Mentre alcuni credono che siano del tutto naturali in origine, altri hanno ipotizzato che potrebbero essere la prova di attività extraterrestre. Indipendentemente dalla loro causa, secondo un recente studio, tre FRB sono stati rilevati questo mese in Australia dal radiotelescopio dell'Osservatorio Parkes nella remota Australia. Di questi tre, uno è stato il FRB più potente registrato finora.
I segnali sono stati rilevati il 1 ° marzo, il 9 marzo e l'11 marzo e sono stati designati come FRB 180301, FRB 180309 e FRB 180311. Di questi, quello registrato il 9 marzo (FRB 180309) è stato il più luminoso mai registrato, con un segnale rapporto rumore-rumore quattro volte superiore al precedente FRB più luminoso. Questo evento, noto come FRB 170827, è stato rilevato il 27 agosto 2017 dall'array UTMOST in Australia.
Tutti e tre questi eventi sono stati rilevati dal radiotelescopio Parkes, che si trova nel Nuovo Galles del Sud a circa 380 chilometri (236 miglia) da Sydney. Essendo uno dei tre telescopi che compongono l'Australia Telescope National Facility, questo telescopio studia pulsar, gira rapidamente stelle di neutroni e conduce rilievi del cielo su larga scala dal 1961. Negli ultimi anni, è stato dedicato alla rilevazione di FRB nel nostro universo.
Considerando quanto FRB siano rari e di breve durata, registrarne tre nell'arco di un mese è piuttosto un risultato. Inoltre, è impressionante anche il fatto che i rilevamenti siano avvenuti in tempo reale, anziché essere scoperti nei dati di archivio. Poco dopo l'evento, Stefan Oslowski (dell'Università di Tecnologia di Swinburne) ha twittato su questa scoperta piuttosto fortunata (vedi sotto).
Al momento, nessuno dei tre eventi è ritenuto "ripetitore", ovvero. Ripetendo le radio rapide. Finora, è stato riscontrato che solo un FRB si sta ripetendo. Questo non era altro che FRB 121102, che è stato rilevato per la prima volta dal radiotelescopio Arecibo a Puerto Rico il 2 novembre 2012. Nel 2015, sono state rilevate diverse altre esplosioni da questa fonte che aveva proprietà coerenti con il segnale originale.
L'array di temporizzazione Pulsar di Parkes ha appena scoperto il rapporto segnale-rumore più elevato mai visto prima! https://t.co/MNOIGjM8MS via @astronomerstel @frbcatalogue
- Stefan Oslowski (@StefanOslowski) 9 marzo 2018
Come notato, e nonostante tutti gli eventi che sono stati rilevati, gli scienziati non sono ancora sicuri di ciò che provoca queste strane esplosioni. Ma con altri tre eventi rilevati e la possibilità che possano ripetersi nel prossimo futuro, gli scienziati hanno ora più eventi su cui riflettere e su cui basare le proprie teorie. E con la costruzione di array di prossima generazione, è probabile che vengano rilevati molti altri eventi (e ripetitori) nei prossimi anni.
Questi includono il Square Kilometer Array attualmente in costruzione in Australia, Nuova Zelanda e Sudafrica, e il Cinquecento metri di apertura del telescopio sferico (FAST) in costruzione in Cina. Con questi telescopi che uniscono osservatori come Very Large Telescope (VLT), Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) e osservatori venerati come Arecibo, i FRB potrebbero non essere misteriosi per molto più tempo!
