L'ultima immagine del telescopio spaziale Hubble della stella V838 Monocerotis (V838 Mon) rivela drammatici cambiamenti nell'illuminazione delle strutture polverose delle nuvole circostanti. L'effetto, chiamato eco della luce, ha svelato schemi di polvere mai visti prima da quando la stella si è improvvisamente illuminata per diverse settimane all'inizio del 2002.
L'illuminazione della polvere interstellare proviene dalla stella supergigante rossa al centro dell'immagine, che tre anni fa ha emesso un impulso di luce, un po 'simile a come si accende una lampadina in una stanza buia. La polvere che circonda il V838 Mon potrebbe essere stata espulsa dalla stella durante una precedente esplosione, simile all'evento del 2002.
L'eco della luce attraverso lo spazio è simile all'eco del suono attraverso l'aria. Mentre la luce dell'esplosione stellare continua a propagarsi verso l'esterno, diverse parti della polvere circostante vengono illuminate, proprio come un'eco sonora rimbalza su oggetti vicino alla sorgente e, successivamente, oggetti più lontani dalla sorgente. Alla fine, quando la luce dalla parte posteriore della nebulosa inizia ad arrivare, l'eco della luce darà l'illusione di contrarsi e alla fine scomparirà.
V838 Mon si trova a circa 20.000 anni luce di distanza dalla Terra in direzione della costellazione del Monoceros, posizionando la stella sul bordo esterno della nostra galassia della Via Lattea. Il telescopio Hubble ha ripreso l'immagine del V838 Mon e la sua luce riecheggia più volte dallo scoppio della stella. Ogni volta che Hubble osserva l'evento, si vedono diverse sottili sezioni di polvere mentre l'impulso dell'illuminazione continua ad espandersi lontano dalla stella alla velocità della luce, producendo un aspetto in costante cambiamento. Durante l'evento di esplosione la cui luce raggiunse la Terra nel 2002, la stella normalmente debole si illuminò improvvisamente, diventando 600.000 volte più luminosa del nostro Sole.
La nuova immagine di V838 Mon, scattata con Advanced Camera for Surveys di Hubble, è stata preparata da immagini ottenute attraverso filtri che isolano la luce blu, verde e infrarossa. Queste immagini sono state combinate per produrre un'immagine a colori che approssima i colori reali dell'eco della luce e della stella molto rossa vicino al centro.
Fonte originale: Hubble News Release
