Mentre gli scienziati iniziano a disimballare più di 3.000 contenitori di campioni del sole portati sulla Terra dalla missione Genesis della NASA, il Mishap Investigation Board (MIB) ha identificato una probabile causa diretta dell'apertura del sistema di paracadute di Genesis.
Il sistema dei paracadute non è stato implementato quando Genesis è tornato sulla Terra l'8 settembre 2004. Il MIB, analizzando la capsula Genesis in una struttura vicino a Denver, ha affermato che la causa probabile era un errore di progettazione che comporta l'orientamento dei dispositivi di commutazione a gravità. Gli interruttori rilevano la frenata causata dall'ingresso ad alta velocità nell'atmosfera, quindi iniziano la sequenza temporale che porta allo spiegamento del paracadute e del parafango dell'imbarcazione.
"Questa singola causa non è stata ancora completamente confermata, né è stato determinato se si tratta dell'unico problema all'interno del sistema Genesis", ha affermato il dott. Michael G. Ryschkewitsch, presidente del MIB. "Il Board sta lavorando per confermare questa causa prossima, per determinare perché questo errore si è verificato, perché non è stato colto dal programma di test e da una vasta serie di revisioni in-process e after-the-fact del sistema Genesis."
Nel frattempo, gli scienziati che disimballano i campioni presso il Johnson Space Center (JSC) della NASA, a Houston, la struttura di cura rimangono ottimisti nella loro valutazione delle prospettive per ottenere scienza utile dai campioni recuperati.
La struttura contava oltre 3.000 numeri di tracciabilità per i contenitori che contenevano pezzi di wafer dai cinque pannelli del collettore. I pannelli hanno raccolto campioni di atomi e ioni dal vento solare raccolti durante la missione di quasi tre anni di Genesis nello spazio profondo. Alcuni contenitori contengono fino a 96 pezzi di wafer. Il team ha preparato i campioni per lo studio da quando il carico utile scientifico e i campioni recuperati sono arrivati al JSC il 4 ottobre.
È in corso la pianificazione per l'esame preliminare dei campioni per preparare l'assegnazione alla comunità scientifica. Alla fine i campioni verranno trasferiti nella camera bianca di JSC Genesis dove verranno puliti, esaminati e quindi distribuiti agli scienziati, promettendo ai ricercatori anni di studio sulle origini e l'evoluzione del sistema solare.
"Abbiamo applaudito le notizie dal team scientifico sul recupero di una quantità significativa dei preziosi campioni del sole", ha affermato il dott. Ghassem Asrar, vicedirettore associato della direzione della missione scientifica presso la sede della NASA, Washington. “Nonostante il duro atterraggio, Genesis è stata in grado di offrire. Tuttavia, attendiamo il rapporto finale del Consiglio di Mishap per capire cosa ha causato il malfunzionamento e per ascoltare le raccomandazioni del Consiglio su come possiamo evitare un simile problema in futuro ", ha aggiunto.
I resti recuperati della Sample Return Capsule (SRC) sono sottoposti a ispezioni e test di ingegneria presso il Waterton, Colorado, struttura della Lockheed Martin Astronautics (LMA). La navicella spaziale Genesis e SRC furono costruite a Waterton. Lockheed Martin sta supportando il MIB sia per esaminare l'hardware recuperato sia per l'assemblaggio della documentazione relativa allo sviluppo del sistema spaziale.
“Sia Lockheed Martin che JPL hanno fornito ogni possibile supporto alla nostra indagine. Tutte le persone di entrambe le organizzazioni che sono state coinvolte nel progetto Genesis sono state estremamente professionali e collaborative nell'aiutare il Consiglio a svolgere il proprio lavoro ", ha affermato il dott. Ryschkewitsch.
I dispositivi pirotecnici fondamentali per la sicurezza e la batteria danneggiata al litio e biossido di zolfo sono stati fissati per consentire operazioni sicure. La batteria è stata trasportata al Jet Propulsion Laboratory di Pasadena (JPL), California, per iniziare una valutazione dettagliata.
Il MIB sta valutando l'hardware recuperato, la documentazione pertinente, le attività di ripristino del sito di impatto e intervistando le persone dei team di sviluppo. Il MIB sta usando un albero degli errori come guida. Un albero di faglia è un metodo formale per determinare, organizzare e valutare le possibili cause dirette di un incidente e per rintracciarle alle cause alla radice.
Lo statuto del consiglio di amministrazione è quello di esaminare ogni possibile causa e determinare se fosse correlato all'incidente. Il consiglio di amministrazione prevede di completare i suoi lavori entro la fine di novembre.
Per informazioni sulla NASA e sui programmi di agenzia sul Web, visitare:
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
