Un team di astronomi universitari dell'Università di Washington ha scoperto come trasformare un fastidio in una grande scoperta, scoprendo 1.300 nuovi asteroidi; quasi 1 su 250 oggetti conosciuti nel Sistema Solare. Come hanno tirato fuori questa impresa? In realtà era un progetto secondario per la loro vera ricerca: la ricerca di supernove. Gli asteroidi si stavano mettendo in mezzo.
I ricercatori universitari stavano esaminando i dati raccolti nell'ambito dello Sloan Digital Sky Survey. Questa è una raccolta di immagini dettagliate del cielo raccolte da un telescopio automatizzato da 2,5 metri. I ricercatori stavano cercando prove di stelle esplose, chiamate supernovae, ma gli asteroidi continuavano a intromettersi.
Invece di limitarsi a aggirare gli asteroidi che stavano bloccando la loro vista, decisero di tenerne traccia e vedere se non ne erano stati identificati. Si è scoperto che 1.300 erano nuovi di zecca.
Andrew Becker, un professore di ricerca UW in astronomia spiega le frustrazioni iniziali, "Continuavo a chiedere agli studenti cosa avevano trovato e continuavano a dire:" Più asteroidi. Nessuna supernova, ma molti asteroidi. ""
Gli studenti hanno sviluppato programmi che consentono loro di cercare automaticamente i dati di Sloan, identificando gli asteroidi e aiutandoli a classificarli. Oltre a scoprire 1.300 nuovi asteroidi, hanno compilato dati aggiuntivi su 14.000 asteroidi già noti. Ciò consente agli astronomi di calcolare le loro traiettorie con maggiore precisione e determinare se in futuro ci saranno minacce alla Terra.
Fonte originale: comunicato stampa UW
