Le nuovissime foto degli astronomi dilettanti Michael Mattiazzo e Jim Gifford, entrambi australiani, mostrano l'attuale visione di Cometa C / 2011 L4 PANSTARRS in basso, e dà agli osservatori del cielo nell'emisfero settentrionale la speranza di grandi vedute in poco più di una settimana. La cometa si è schiarita costantemente e ora brilla intorno alla magnitudine 2.6, solo un po 'più debole delle stelle del Grande Carro. Altre immagini di seguito:
Il 28 febbraio, Mattiazzo vide la cometa e una piccola porzione della sua coda di polvere nel crepuscolo serale 6 gradi sopra l'orizzonte occidentale. Usando un binocolo di grandi dimensioni, poteva tracciare la coda di 1,5 gradi o tre diametri lunari. PANSTARRS ha anche una seconda coda di polvere più debole, chiamata coda di Tipo III, composta da particelle di polvere più pesanti, debolmente visibili nella foto in basso a fianco della coda di Tipo II più luminosa.
Un terzocoda di ioni, sebbene non sia attualmente visibile ad occhio nudo, appare bene nelle fotografie. Code di polvere si forma quando il calore del sole vaporizza ghiacci carichi di polvere nel nucleo della cometa; i fotoni solari - letteralmente illuminati da soli - allontanano delicatamente la polvere dalla testa della cometa in una lunga e bella coda. Gas come il monossido di carbonio e il cianogeno, che sono normalmente neutri, fanno aumentare i loro livelli di energia dalla luce ultravioletta del sole, liberano i loro elettroni esterni e diventano "ionizzati". La stessa luce UV fa fluorurare i gas di un azzurro pallido.
Ulteriori informazioni: Cometa PanSTARRS: Come vederlo a marzo 2013
Le code di polvere generalmente seguono l'orbita curva della cometa e assumono la forma di un arco leggermente curvo; le code di ioni sono dritte come un bastone e puntano direttamente lontano dal sole. Una volta che le molecole di monossido di carbonio sono state ionizzate, sono sensibili alla forza magnetica che fluisce dal sole come parte del vento solare. Il vento con il suo magnetico magnetismo solare trascinato dalla cometa a circa 300 miglia al secondo (500 km / sec.) E soffia la coda di ioni proprio esattamente di fronte al Sole.
Con PANSTARRS che spuntano le code destra e sinistra e le previsioni di luminosità di picco ancora intorno alla magnitudine 1 o 2, preparati per questo araldo della nuova stagione.
Ecco in sostanza una visione a occhio nudo di PANSTARRS, scattata da Dave Curtis il 22 febbraio 2013 da Dunedin, Nuova Zelanda. "La cometa era appena visibile ad occhio nudo nel crepuscolo", ha detto Dave. È stata scattata con una Canon 5D3 e un obiettivo 70-200mm a 70mm:
