Quando è un grande sollievo sentirti avere un parassita in agguato nel tuo cervello?
Quando non è un tumore al cervello canceroso.
Quella fu la recente esperienza di una donna di New York, la 42enne Rachel Palma, che era andata nell'ufficio del dottore per alcuni strani sintomi. Ad esempio, ha avuto difficoltà a ricordare le parole e avrebbe improvvisamente lasciato cadere oggetti come la sua tazza di caffè, secondo il punto di notizie locale WABC-TV.
Quando i medici hanno scansionato il suo cervello con una risonanza magnetica, hanno visto una lesione che aveva un aspetto molto strano, ha detto il dott. Jonathan Rasouli, un neurochirurgo residente al sistema sanitario del Monte Sinai a New York, che ha curato il paziente. Sulla base di questa scansione e dei sintomi della donna "eravamo preoccupati ... che quella lesione potesse essere potenzialmente cancerosa", ha detto Rasouli a Live Science. In particolare, i medici sospettavano che avesse un tumore al cervello maligno, un tipo di cancro aggressivo che potrebbe essere pericoloso per la vita.
Ma quando i medici hanno eseguito un intervento chirurgico per rimuovere la lesione, hanno trovato una grande sorpresa. Invece di vedere i tessuti molli tipici di un tumore al cervello, hanno visto qualcosa che sembrava più una roccia o un uovo di quaglia, ha detto Rasouli.
"Quello che abbiamo visto in chirurgia non era affatto quello che ci aspettavamo", ha detto Rasouli.
Hanno rimosso la lesione, l'hanno posizionata al microscopio e tagliata nel tessuto. Fu allora che videro emergere una tenia.
"È stato un tale sollievo vedere che invece di avere un tumore maligno al cervello" aveva una tenia, ha detto Rasouli.
A Palma è stata diagnosticata la neurocisticercosi, una malattia parassitaria che si verifica quando una persona ingerisce uova microscopiche da una tenia suina (Taenia solium). Quando le uova si schiudono, le larve possono viaggiare in tutto il corpo, compresi cervello, muscoli, pelle e occhi, dove formano le cisti, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità.
Sebbene le larve possano viaggiare in qualsiasi parte del corpo, hanno una particolare affinità per il cervello a causa del robusto afflusso di sangue dell'organo, ha detto Rasouli.
Una volta rimossa la cisti parassitaria, Palma non ha avuto bisogno di ulteriori trattamenti per la condizione.
Sebbene rara negli Stati Uniti, questa tenia è comune nei paesi in via di sviluppo, compresi i paesi dell'America Latina, dell'Africa e dell'Asia.
Ma rimane ancora un grande mistero: come ha fatto Palma a contrarre il parassita? Sembra che non abbia fattori di rischio per la neurocysticercosis: non ha viaggiato fuori dal paese o non ha mangiato carne cruda.
Il mistero potrebbe non essere mai risolto, ma Palma ha deciso di smettere di chiedersi. "Ho smesso di fare domande e ho iniziato a festeggiare e sfruttare al massimo la vita", ha detto Palma a WABC-TV.
