SpaceX ha lanciato oggi un veicolo spaziale cargo Dragon usato in un viaggio di ritorno alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) oggi (2 aprile). La nave mercantile pre-volata decollò alle 16:30. EDT (2030 GMT) dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida su un razzo Falcon 9 che è stato anche nello spazio prima.
Ciò segna la seconda volta che SpaceX ha riutilizzato sia un razzo sia un carico utile, nonché la quattordicesima missione cargo che la società ha lanciato alla ISS ai sensi del suo contratto CRS (Commercial Resupply Services) con la NASA. Il primo volo con un razzo e un'imbarcazione da carico rinnovati, CRS-13 - che è stato lanciato il 15 dicembre 2017 - è stata la più recente missione cargo di SpaceX sull'ISS.
Finora, la compagnia ha lanciato 10 booster Falcon 9 pre-pilotati su missioni orbitali, ha dichiarato Jessica Jensen, la responsabile delle missioni Dragon di SpaceX, in una conferenza stampa pre-lancio di ieri (1 aprile). "La cosa positiva di questo è che sta diventando la norma", ha detto Jensen. [Le missioni spaziali più emozionanti da guardare nel 2018]
Anche l'astronave Dragon lanciata oggi ha trasportato merci verso la ISS nell'aprile 2016 e il primo stadio del Falcon 9 è stato lanciato sulla missione CRS-12 nell'agosto 2017. Mentre il booster ha bloccato un atterraggio verticale nella "Landing Zone 1" di SpaceX a Cape Canaveral dopo il suo primo lancio, SpaceX non ha tentato di far atterrare il booster oggi.
Caricato con 5.800 libbre. (2.630 chilogrammi) di rifornimenti ed esperimenti scientifici per l'equipaggio di Expedition 55, l'imbarcazione cargo Dragon dovrebbe arrivare alla ISS mercoledì (4 aprile) dopo un inseguimento orbitale di due giorni.
Mentre l'astronave si avvicina alla ISS, l'astronauta giapponese Norishige Kanai e l'astronauta della NASA Scott Tingle useranno il braccio robotico Canadarm2 della stazione per afferrare l'astronave e tirarla sul modulo Harmony, hanno detto i funzionari della NASA in una nota. Kanai e Tingle cattureranno il drago intorno alle 7:00 EDT (1100 GMT) mercoledì, se tutto procede secondo i piani.
Puoi guardare la copertura in diretta dell'arrivo del Drago qui su Space.com a partire dalle 05:30 EDT (0930 GMT), per gentile concessione della NASA TV. Dopo che il veicolo spaziale è stato catturato, la NASA TV riprenderà la copertura in diretta della sua installazione nel modulo Harmony alle 8:30 am EDT (1230 GMT).
Il drago rimarrà all'ISS fino a maggio, quando l'equipaggio della Spedizione 56 lo riporterà sulla Terra. Si schianterà nell'Oceano Pacifico al largo della costa della Baja California, in Messico, con circa 3.900 libbre. (1.800 kg) di carico, hanno detto i funzionari di SpaceX in una nota. I membri dell'equipaggio della spedizione 55/56 avranno quindi circa un mese per scaricare e reimballare il drago prima della sua partenza programmata.
Ripieni di scienza
Circa la metà del carico all'interno del Drago supporterà 50 dei 250 esperimenti scientifici condotti dall'equipaggio di Expedition 55 a bordo della ISS. "Questo volo fornisce indagini scientifiche su gravi temporali sulla Terra, effetti della microgravità sulla produzione di prodotti ad alte prestazioni da polveri metalliche e coltivazione di cibo nello spazio", hanno detto i funzionari della NASA in una nota.
Un esperimento, Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM), è una piccola struttura di osservazione della Terra che studierà gravi temporali e fulmini dell'atmosfera superiore da una piattaforma esterna dell'ISS, al di fuori del modulo Columbus dell'Agenzia spaziale europea. "ASIM promuove la comprensione dell'effetto dei temporali sull'atmosfera terrestre, contribuendo a migliorare i modelli atmosferici e le previsioni meteorologiche e climatologiche", hanno affermato i funzionari della NASA.
Un'altra attrezzatura scientifica destinata alla ISS fornirà un nuovo banco di prova per tutti i tipi di ricerca su argomenti che vanno dalle piante e dai moscerini della frutta ai cristalli proteici e alle colture cellulari. Questa "piattaforma multiuso a g variabile" ha caroselli incorporati che possono produrre fino a 2 G di gravità artificiale, o due volte l'attrazione della gravità terrestre, secondo la descrizione della NASA.
Le piante commestibili che crescono a bordo della ISS riceveranno anche un aggiornamento con il nuovo esperimento Veggie PONDS, che "utilizza un sistema di consegna di nutrienti passivi di recente sviluppo ... per coltivare lattuga e verdure di mizuna, che devono essere raccolte in orbita e consumate, con campioni tornò sulla Terra per analisi ", secondo la descrizione dell'esperimento Veggie PONDS.
Questi sono solo alcuni esempi dei numerosi esperimenti scientifici diretti alla ISS a bordo di questa missione cargo Dragon. Puoi leggere altri esperimenti su CRS-14 qui.
Qual è il prossimo passo per SpaceX?
SpaceX ha in programma di lanciare la sua prossima consegna di merci nella stazione spaziale, CRS-15, a giugno. Prima di allora, il suo prossimo lancio di Falcon 9 manderà in orbita il nuovo satellite per sondaggi sull'esopianeta in transito della NASA il 16 aprile.
Sebbene la compagnia avesse inizialmente firmato un contratto con la NASA per far volare 12 missioni di rifornimento di merci all'ISS, la NASA ha esteso il contratto per includere fino a 15 voli. Da allora la NASA ha emesso un secondo contratto, CRS2, che copre ulteriori missioni di trasporto privato tra il 2019 e il 2024.
