Due astronomi hanno scritto un articolo e affermano che il primo esopianeta abitabile simile alla Terra sarà annunciato nel maggio del 2011. Hanno informazioni privilegiate, una sfera di cristallo o incredibili poteri di predizione? No, basano la loro proiezione sulla matematica e sulle tendenze degli ultimi 15 anni di scoperte di esopianeti. E se le scoperte continuano al loro ritmo attuale, i ricercatori affermano che il prossimo anno sarà l'anno del tanto atteso santo graal di trovare un altro pianeta simile alla Terra nel cosmo.
Samuel Arbesman della Harvard Medical School di Boston e Gregory Laughlin dell'Università della California, Santa Cruz, adottano un approccio scientometrico per la loro previsione. Scientometrics è la scienza della misurazione e dell'analisi della scienza e viene spesso eseguita utilizzando la bibliometria che misura l'impatto delle pubblicazioni scientifiche. Arbesman e Laughlin hanno affermato che questo tipo di lavoro mette in evidenza l'utilità delle tecniche scientometriche predittive per comprendere il ritmo della scoperta scientifica in molti campi.
Usano le proprietà degli esopianeti precedentemente scoperti insieme a stime esterne per la scoperta del primo pianeta extrasolare potenzialmente abitabile.
Nel loro articolo indicano che, dal momento che gli astronomi hanno scoperto pianeti extrasolari a un ritmo crescente dal 1995 e le scoperte seguono uno schema ben compreso, dovrebbe essere facile prevedere quando i ricercatori del pianeta colpiranno il jackpot.
I primi esopianeti trovati furono il massiccio Giove o pianeti di dimensioni maggiori che erano i più facili da trovare, e quindi mentre le tecniche miglioravano negli ultimi 15 anni, gli astronomi hanno trovato pianeti più piccoli, alcuni solo alcune volte più massicci della Terra.
Arbesman e Laughlin hanno preso quel tasso di scoperta, e hanno anche dovuto tener conto di tutte le variabili per ciò che pensiamo renderà abitabile un pianeta: la temperatura superficiale deve consentire l'esistenza di acqua liquida, in modo che la vita come la conosciamo possa apparire, e dipende dalla dimensione della stella, dalla distanza del pianeta dalla sua stella e dal tipo di superficie che ha l'esopianeta.
Concludono che esiste una probabilità del 66% di trovare un'altra Terra entro il 2013, una probabilità del 75% entro il 2020 e una probabilità del 95% entro il 2264, ma la data mediana della scoperta è nel maggio 2011. E non solo in maggio , ma "all'inizio di maggio".
Nel giugno 2010, il team di Kepler Telescope ha rivelato di aver trovato 750 candidati esopianeti e un discreto numero di quelli confermati potrebbe essere di dimensioni terrestri. Si aspettano di poter confermare e annunciare alcuni di questi candidati nel febbraio 2011. Ma Arbesman e Laughlin prevedono che potrebbe richiedere più tempo. "A causa della linea di tempo limitata della missione fino ad oggi, i candidati del pianeta Kepler pubblicati a febbraio 2011 potrebbero essere troppo caldi per supportare valori significativi per H (che è la loro metrica di abitabilità)", hanno scritto nel loro articolo.
Quindi, se la loro previsione si avvera, ciò potrebbe significare che un'altra squadra, come l'HARPS, o Keck, o CoRoT, o altri maghi per la ricerca di esopianeti potrebbe fare la scoperta.
"Va notato che pubblicizzando la nostra previsione, c'è la preoccupazione che diventerà accurata", scrivono Arbesman e Laughlin nel loro articolo, "semplicemente grazie al ben studiato Effetto Hawthorne. Tuttavia, a causa dell'elevato numero di osservazioni e dei lunghi periodi di tempo necessari per confermare una scoperta di un pianeta extrasolare, è improbabile che la nostra previsione in questo momento influenzerà sensibilmente l'annuncio della scoperta di un pianeta simile alla Terra. Pertanto, è ragionevole utilizzare la curva metrica dell'abitabilità come previsione approssimativa per quando il primo pianeta potenzialmente abitabile sarà scoperto, in questo caso, già a maggio 2011 e probabilmente entro la fine del 2013. "
Sarà interessante vedere quanto sia precisa la loro previsione!
Fonte aggiuntiva: Blog sulla revisione della tecnologia
