Era una teoria controversa quando fu proposta per la prima volta anni fa, ma ora la maggior parte dei paleontologi si schiera dalla teoria secondo cui un grande attacco di asteroidi 65 milioni di anni fa ha provocato il colpo mortale che ha spazzato via i dinosauri dalla Terra. Gli astronomi hanno rintracciato ciò che pensano fosse il suo oggetto genitore, che ha colpito un altro asteroide milioni di anni fa, creando molti grandi frammenti. Frammenti che hanno continuato a devastare la Terra e a colpire la Luna.
I ricercatori includono il dott. William Bottke e il dott. David Nesvorny del Southwest Research Institute e il dott. David Vokrouhlicky della Charles University di Praga. Il loro articolo, intitolato Una rottura con un asteroide 160 milioni di anni fa come probabile fonte del dispositivo di simulazione K / T, è pubblicato nel numero di questa settimana del Journal Natura.
L'asteroide 298 Baptistina era originariamente un asteroide di 170 km di diametro, che risiedeva nella regione più interna della cintura di asteroidi quando fu colpito da un altro asteroide di 60 km di diametro. Questo impatto ha creato la famiglia Baptistina e originariamente conteneva 300 oggetti più grandi di 10 km e 140.000 oggetti più grandi di 1 km.
Nel corso del tempo, la luce solare ha riscaldato gli asteroidi causando loro di cambiare lentamente le orbite, allontanandosi dall'orbita di impatto originale. Ed è così che gli scienziati hanno messo insieme tutto. Hanno calcolato come le orbite sarebbero cambiate nel tempo, quindi hanno rintracciato gli oggetti fino a quando erano nello stesso punto. Ciò avvenne 160 milioni di anni fa, prima della rottura della Baptistina.
Molti di questi oggetti furono messi in un'orbita che alla fine si sarebbe intersecata con la Terra. Il team ha calcolato che l'aumento degli impatti negli ultimi 100-150 milioni di anni era dovuto a questa raccolta. Fortunatamente ora siamo alla fine. Il Dr. William Bottke ha osservato: “Siamo in coda a questa doccia ora. Le nostre simulazioni suggeriscono che circa il 20 percento dell'attuale popolazione di asteroidi vicino alla Terra possa essere fatta risalire alla famiglia Baptistina ”.
Come si collega ai dinosauri? Si pensava che l'asteroide che li aveva uccisi avesse avuto un impatto 65 milioni di anni fa, tagliando una parte della penisola dello Yucatan. Frammenti e sedimenti recuperati dal sito dell'impatto corrispondono alla composizione chimica della famiglia Baptistina. I ricercatori pensano che ci sia una corrispondenza del 90% tra i due.
Uno dei crateri più importanti sulla Luna, Tycho, è stato probabilmente creato anche da uno di questi frammenti. Il cratere di 85 km è stato scavato 108 milioni di anni fa. Certo, nessuno ha effettivamente misurato le rocce in questa regione per saperlo con certezza. Ci vorrà una visita di ritorno degli umani che vanno sulla Luna.
Fonte originale: Comunicato stampa SwRI
