Il nostro sole è una stella. Al centro del Sole (e di altre stelle), gli atomi di idrogeno vengono fusi in atomi di elio. Questo processo rilascia un'enorme quantità di energia. Se un oggetto non sta eseguendo una sorta di fusione al suo interno, non è una stella.
La maggior parte dei pianeti è in realtà fatta di materiale simile al Sole. Sia Giove che Saturno hanno miscele simili di idrogeno ed elio. Se il pianeta Giove è fatto di idrogeno, perché non brilla come una stella? Tutto si riduce alla massa. Giove dovrebbe essere circa 80 volte più massiccio prima di avere abbastanza massa per accendere effettivamente la fusione dell'idrogeno nel suo nucleo.
I piccoli pianeti terrestri rocciosi come la Terra e Marte costituiscono solo una frazione della massa del Sistema Solare. A differenza dei più grandi giganti gassosi, i pianeti terrestri sono per lo più costituiti da elementi più densi, come ferro, silicio e ossigeno. I più grandi pianeti giganti gassosi hanno probabilmente grandi quantità di questi elementi più pesanti nei loro nuclei. In effetti, Giove probabilmente ha una sfera di roccia simile alla Terra con una massa di 14-18 volte la Terra al suo interno.
E le orbite? I pianeti orbitano attorno alle stelle, senza dubbio. Ma puoi anche avere sistemi multi-stella in cui le stelle sono in orbita attorno a stelle. Ed è anche possibile che tu possa avere pianeti binari in orbita attorno a un centro di gravità comune e che orbitano attorno a una stella.
Alla fine della giornata, l'unica vera differenza tra i pianeti e le stelle è la massa: quasi tutto ciò che esiste è composto per il 75% da idrogeno e per il 24% da elio. Se un oggetto ha circa 80 volte la massa di Giove, ha massa e temperatura sufficienti per accendere la fusione solare nel suo nucleo. Se non ... non può
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Riferimento:
NASA: Chimica Cosmica
