Una settimana fa ho fatto un'esposizione di 45 minuti nel cielo meridionale con il pianeta Marte. Ma dai un'occhiata più da vicino alla foto e vedrai che sta succedendo qualcosa di interessante.
I percorsi attraverso la diagonale (in alto a destra in basso a sinistra) sono dritti, quelli nel terzo arco superiore verso l'alto o verso nord mentre quelli nella terza curva inferiore verso il basso o verso sud.
Sospetto che tu sappia cosa sta succedendo qui. Marte si trova vicino all'equatore celeste, un'estensione dell'equatore terrestre nel cielo. L'equatore celeste traccia un grande cerchio attorno alla sfera celeste proprio come l'equatore circonda completamente la Terra.
Sulla Terra, le città a nord dell'equatore si trovano nell'emisfero settentrionale, a sud dell'equatore nell'emisfero meridionale. Lo stesso vale per le stelle. A seconda della loro posizione rispetto all'equatore celeste, appartengono alla metà settentrionale o meridionale del cielo.
Quindi, diamo un'occhiata all'asse terrestre e al punto in cui ciascuna estremità punta. Se vivi nell'emisfero settentrionale, sai che l'asse punta a nord verso la stella polare o la stella polare. Mentre la Terra gira, Polaris appare fissa nel nord mentre tutte le stelle nella metà settentrionale del cielo descrivono un cerchio intorno ad esso ogni 24 ore (un giro della Terra). Più una stella è vicina a Polaris, più stretto è il cerchio che descrive.
Allo stesso modo, dall'emisfero sud, tutte le stelle meridionali ruotano attorno alla stella del polo sud, una stella oscura di nome Sigma nella costellazione diOctans, un tipo di strumento di navigazione. Ancora una volta, come con Polaris, più una stella è vicina a Sigma Octantis, più piccolo è il suo cerchio.
Ma che dire delle stelle sopra o vicino all'equatore celeste? Queste gemme sono la distanza massima di 90 gradi da entrambe le stelle polari proprio come l'equatore della Terra è di 90 gradi dai poli nord e sud. Essi "calpestano la linea" tra entrambi gli emisferi e formano cerchi così ampi da apparire non come archi - come fanno le altre stelle nella foto - ma come linee rette. Ed è per questo che le stelle sembrano dirigersi in tre direzioni separate nella fotografia.
In molti modi, vediamo gli aspetti del nostro pianeta nelle stelle sopra.
