Il Talon-A di Stratolaunch, mostrato qui nel concetto di un artista, è uno dei numerosi nuovi veicoli ipersonici che verranno lanciati dal massiccio aereo di trasporto della compagnia, il più grande aereo del mondo.
(Immagine: © Stratolaunch)
Stratolaunch ha trovato un altro uso per il più grande aereo mai costruito.
La società, fondata nel 2011 dal co-fondatore di Microsoft Paul Allen, inizialmente progettava di lanciare satelliti utilizzando l'aereo, che ha un'apertura alare di 117 metri. Ma Allen è morto nell'ottobre 2018 e Stratolaunch lo era venduto l'anno scorso, sollevando domande sul futuro dell'azienda.
Ad alcune di queste domande è stata data risposta. Il sito Web di Stratolaunch ora rivela che la società si è reinventata come costruttore, tester e operatore di veicoli ipersonici: quelli che possono viaggiare almeno cinque volte velocità del suonoo Mach 5.
"I nostri banchi di prova ipersonici serviranno da catalizzatore per innescare una rinascita delle tecnologie ipersoniche per il nostro governo, il settore commerciale e il mondo accademico", ha dichiarato il CEO di Stratolaunch W. Jean Floyd in una nota su il sito web dell'azienda.
L'enorme aereo è la chiave di questa nuova missione, che trasporta i veicoli in alto per testare vari carichi utili negli ambienti estremi imposti dal volo ipersonico. Tali veicoli includeranno il Talon-A di Stratolaunch, lungo 28 piedi (8,5 m), 6.000 libbre. (2722 chilogrammi) imbarcazione riutilizzabile in grado di raggiungere Mach 6.
Talon-A "condurrà un volo di lunga durata ad alti Mach e scivolerà indietro per un atterraggio orizzontale autonomo su una pista convenzionale," Stratolaunch's descrizione dell'imbarcazione stati. "Sarà anche in grado di decollare autonomamente, sotto la sua stessa potenza, attraverso una pista convenzionale."
L'enorme aereo a doppia fusoliera - che un tempo si chiamava Roc, ma ora è apparentemente noto come Stratolaunch Carrier - sarà in grado di trasportare tre Talon-As in alto alla volta, consentendo la raccolta di molti dati, hanno detto i rappresentanti dell'azienda.
Talon-A non è la fine della strada prevista per Stratolaunch, tuttavia. La compagnia sta inoltre sviluppando la Talon-Z, di cui divulga poco sul sito Web, e un altro veicolo chiamato Black Ice, che potrebbe finire per condurre alcune missioni molto interessanti e ambiziose, se tutto andrà secondo il piano di Stratolaunch.
"Black Ice è un piano spaziale completamente riutilizzabile che consente funzionalità avanzate in orbita e il ritorno del carico", si legge nel sito Web dell'azienda. "Progetti iniziali ottimizzati per il lancio di merci, con una variante di follow-on in grado di trasportare l'equipaggio."
Black Ice non esce completamente dal campo sinistro. Nell'agosto 2018, prima della morte di Allen, Stratolaunch ha annunciato l'intenzione di utilizzare quattro diversi veicoli di lancio satellitare con l'enorme aereo, incluso un piano spaziale orbitale.
Lo Stratolaunch Carrier ha solo un volo sotto la cintura, a Volo di prova di 2,5 ore che si è svolto ad aprile 2019.
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