QUALE STELLA ESPLODERà DOPO?

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Dai Betelguese, esplodi già. Su quale dei miliardi di stelle nella galassia possiamo contare per esplodere dopo, e quando?

Quando viene scoperta una nuova supernova, possiamo prenderla come promemoria per vivere in un universo terribilmente ostile. A volte le stelle esplodono e devastano un angolo di una galassia. In media, una supernova esplode due volte al secolo in una galassia delle dimensioni della Via Lattea. Dato che ci sono potenzialmente centinaia di miliardi di galassie là fuori, dozzine di supernove esplodono ogni secondo nell'Universo osservabile.

L'ultima brillante supernova fu SN 1987A, situata nella Grande Nuvola Magellanica, a circa 168.000 anni luce di distanza. Anche se era lontano, esplose con così tanta energia da essere visibile ad occhio nudo. Quello non era nemmeno nella nostra galassia.

La supernova più recente della Via Lattea che conosciamo era G1.9 + 0.3, recentemente confermata dall'Osservatorio ai raggi X di Chandra. Sarebbe stato visibile dalla Terra circa 100 anni fa, ma si trovava nelle regioni polverose della Via Lattea e oscurato dalla nostra vista.

L'ultima brillante supernova fu scoperta nel 1604 dall'astronomo Johannes Kepler. Questa era una supernova ad occhio nudo, infatti, al suo apice, era più luminosa di qualsiasi altra stella nel cielo notturno e per alcune settimane era persino visibile durante il giorno.

Quindi, quale stella probabilmente esploderà dopo? Possiamo nemmeno saperlo?

Possiamo, e ci sono anche probabili candidati. C'è Betelgeuse, la stella supergigante rossa situata nella costellazione di Orione, a soli 640 anni luce dalla Terra. Betelgeuse è enorme e esiste da circa 10 milioni di anni. Probabilmente esploderà entro un milione di anni. Che, in tempo astronomico, è poco prima di pranzo.

Un altro candidato è Eta Carinae, situata a circa 8.000 anni luce da noi. Questo supergigante blu ha circa 120 volte la massa del Sole ed è pronto per esplodere nelle prossime centinaia di migliaia di anni. Che, dal punto di vista dell'Universo, è un momento qualsiasi.

La stella più vicina che potrebbe diventare una supernova è probabilmente Spica, a soli 240 anni luce dalla Terra.
Spica ha diverse volte la massa del Sole, non dovrebbe ancora spegnersi per alcuni milioni di anni. Secondo Phil Plait, il cattivo astronomo, un altro candidato è la stella IK Pegasus A a soli 150 anni luce di distanza.

Se una qualsiasi di queste supernove si spegne, saranno incredibilmente brillanti. La Supernova Betelgeuse sarebbe visibile durante il giorno, potrebbe anche essere più luminosa della Luna piena. Brillava nel cielo per settimane, forse mesi prima di scomparire.

Queste esplosioni sono distruttive, rilasciando un torrente di radiazioni gamma e particelle ad alta energia. Fortunatamente per noi, siamo al sicuro. Avresti bisogno di essere entro circa 75 anni luce per ricevere davvero una dose letale. Il che significa che anche il candidato più vicino alla supernova è ancora troppo lontano per causarci qualche danno reale.

Quale stella esploderà dopo? Bene, nell'ultimo secondo, 30 supernove sono appena esplose, da qualche parte nell'Universo. Qui nella nostra galassia, nei prossimi 50 anni dovrebbe esserci una supernova, ma potremmo ancora non essere in grado di vederlo.
E se saremo davvero fortunati, Betelgeuse o Eta Carinae faranno esplodere e assisteremo a uno degli eventi più impressionanti del cosmo dalla sicurezza del portico anteriore della nostra casa galattica suburbana. Da un momento all'altro.

Quale stella ti piacerebbe vedere andare in supernova? Dicci nei commenti qui sotto!