Credito d'immagine: NASA
I meteorologi si stanno rivolgendo ai dati provenienti da una flotta di satelliti per aiutare a prevedere in che modo le condizioni potrebbero trasformarsi in uragani che potrebbero devastare le aree costiere del Nord America orientale. Le tempeste tropicali in genere compaiono al largo delle coste africane da giugno a novembre; alcuni di questi si trasformeranno in uragani a seconda di molti fattori. I satelliti possono ora individuare molti dei segnali di avvertimento, tra cui una temperatura della superficie del mare di almeno 27,8 gradi Celsius, venti in rotazione sopra l'oceano, temperatura dell'aria, umidità e infine intensità della pioggia.
Ogni anno, dal 1 ° giugno al 30 novembre, l'Oceano Atlantico diventa una scodella meteorologica, piena di tutti gli ingredienti necessari per una ricetta dell'uragano. I meteorologi che cercano di monitorare e comprendere gli uragani si rivolgono sempre più a un gruppo di satelliti e strumenti della NASA, tra cui diversi del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, che servono una festa di informazioni su queste tempeste impressionanti.
In genere, durante il picco della stagione degli uragani, da fine agosto a metà settembre, i cicloni tropicali di interesse per le regioni costiere degli Stati Uniti si formano intorno alle isole di Capo Verde al largo dell'Africa. I satelliti della NASA sono fondamentali per aiutare i meteorologi a determinare se tutti gli ingredienti si uniscono per creare un uragano. Se si forma un uragano, è fondamentale sapere quanto può essere forte e quali comunità costiere o rotte marittime saranno a rischio.
La NASA fornisce a ricercatori e meteorologi osservazioni basate sullo spazio, assimilazione di dati e modellizzazione del clima informatico. Le misurazioni e la modellizzazione sponsorizzate dalla NASA della temperatura globale della superficie del mare, delle precipitazioni, dei venti e dell'altezza della superficie del mare hanno anche migliorato la comprensione degli eventi di El Ni? O e La Ni? A, che tendono rispettivamente a sopprimere e migliorare lo sviluppo degli uragani nell'Atlantico e nel Golfo.
Trent'anni fa, i meteorologi non erano in grado di vedere i fattori nella formazione dell'uragano e potevano solo individuare un uragano con immagini fisse del satellite operazionale a infrarossi della televisione - Tiros-N di prossima generazione. Negli ultimi 10 anni, i sensori satellitari a infrarossi e visibili sono stati i cavalli di battaglia per il monitoraggio degli uragani. Oggi, diversi satelliti della NASA sfruttano di tutto, dagli impulsi radar alle microonde allo scopo di migliorare le previsioni, fornendo dati ai ricercatori più volte al giorno.
Il primo ingrediente della ricetta dell'uragano è una temperatura della superficie del mare di almeno 27,8 gradi Celsius (82 gradi Fahrenheit). A differenza dei tradizionali strumenti satellitari a infrarossi, il Radiometro a scansione avanzata per microonde E del satellite Aqua e la termocamera a microonde della missione di misurazione delle precipitazioni tropicali possono rilevare le temperature della superficie del mare attraverso le nuvole. Queste preziose informazioni possono aiutare a determinare se è probabile che un ciclone tropicale si rafforzi o si indebolisca. L'altimetro satellitare congiunto USA-Francia Jason-1, gestito da JPL, fornisce dati sull'altezza della superficie del mare, una misura chiave dell'energia oceanica disponibile per incoraggiare e sostenere gli uragani.
Un altro ingrediente necessario è la rotazione dei venti sulla superficie dell'oceano, precursori dello sviluppo del ciclone tropicale. Gli strumenti SeaWinds forniti dalla NASA, costruiti e gestiti da JPL a bordo del Midori 2 giapponese, e i satelliti della NASA Quick Scatterometer (QuikScat) sono in grado di rilevare questi venti prima di altri strumenti, fornendo un avviso ancora prima di sviluppare tempeste a meteorologi e scienziati.
Anche la temperatura e l'umidità dell'aria sono fattori importanti. La suite di esperimenti Sounder Infrared Sounder gestita da JPL a bordo del satellite Aqua ottiene misurazioni della temperatura e dell'umidità globali in tutta l'atmosfera. Ciò può portare a migliori previsioni meteorologiche, a una migliore determinazione dell'intensità, della posizione e delle piste del ciclone e al clima rigido associato a tempeste, come venti dannosi.
L'intensità della pioggia è l'ingrediente finale e il radar delle precipitazioni fornito dal Giappone per il satellite Tropical Rainfall Measuring Mission offre viste tomografiche computerizzate (CAT) simili a scansioni di pioggia negli enormi temporali degli uragani. Gli strumenti della missione sondano i giovani sistemi tropicali per l'intensità delle precipitazioni e la probabilità di sviluppo delle tempeste. La missione vede anche "torri calde" o colonne verticali di aria in rapido aumento che indicano temporali molto forti. Queste torri sono come potenti pistoni che convertono l'energia del vapore acqueo in un potente motore che produce vento e pioggia. Una volta che si sviluppa una tempesta, la missione fornisce una visione interna di come siano organizzate e fitte fasce della pioggia, indicatori chiave dell'intensità della tempesta.
La missione di misurazione delle precipitazioni tropicali fornisce informazioni sull'intensità dei cicloni tropicali dalla distanza di sicurezza dello spazio, consentendo al National Hurricane Center e al Centro di allarme congiunto Typhoon del Dipartimento della Difesa nazionale di rivolgersi ad esso, QuikScat e altri satelliti della NASA per una valutazione precoce di tempeste in mare aperto.
Le capacità di monitoraggio degli uragani abilitate da questi satelliti sono finanziate dalla Earth Science Enterprise della NASA, che si dedica alla comprensione della Terra come sistema integrato e all'applicazione della scienza del sistema terrestre per migliorare la previsione di pericoli climatici, meteorologici e naturali utilizzando il punto di vista unico dello spazio.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL. Ecco alcune foto degli uragani.
