Credito d'immagine: NASA
I controllori per la navicella spaziale Cassini hanno ricevuto alcune buone notizie la scorsa settimana quando è arrivata l'ultima serie di immagini di prova che non mostravano distorsioni nel sistema della fotocamera. Si sono preoccupati l'anno scorso quando la foschia è apparsa sulla fotocamera dopo che è stata brevemente riscaldata in un'operazione di manutenzione - la foschia ha diffuso il 70% della luce che raggiunge la telecamera. I controller hanno lentamente riscaldato e raffreddato più volte il veicolo spaziale, e ora la distorsione è scesa al 5%. Cassini inizierà a orbitare attorno a Saturno il 1 ° luglio 2004 e consegnerà la sonda piggyback di Huygens nell'atmosfera di Titano.
Ora, a due anni dal raggiungimento di Saturno, la scorsa settimana la sonda spaziale Cassini della NASA ha scattato immagini di prova di una stella che rivelano i risultati positivi di un trattamento di riscaldamento esteso per rimuovere la foschia raccolta su un obiettivo fotografico l'anno scorso.
La qualità delle nuove immagini è praticamente la stessa delle immagini stellari scattate prima della comparsa della foschia. Nel trattamento più recente, la fotocamera era stata riscaldata a 4 gradi Celsius (39 gradi Fahrenheit) per quattro settimane fino al 9 luglio. Quattro trattamenti precedenti a quella temperatura per vari periodi di tempo avevano già rimosso la maggior parte della foschia. La fotocamera di solito funziona a meno 90 C (meno 130 F), una delle temperature a cui sono state scattate le immagini di prova il 9 luglio della stella Spica.
"Siamo contenti di quello che stiamo vedendo ora", ha dichiarato Robert Mitchell, responsabile del programma Cassini presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. Il team deciderà nelle prossime settimane se procedere con un altro trattamento di riscaldamento entro la fine dell'anno.
La fotocamera ad angolo stretto di Cassini ha funzionato perfettamente per diversi mesi prima e dopo un sorvolo di dicembre 2000 di Giove. Haze è apparso quando la fotocamera è tornata alla normale temperatura operativa dopo un riscaldamento di manutenzione ordinaria a 30 ° C (86F) a metà 2001. La presenza di fulmini sulle lenti a causa dello scarico del motore o di altre fonti è sempre possibile su veicoli spaziali interplanetari. I progettisti hanno progettato i riscaldatori per le telecamere di Cassini per far fronte a una situazione del genere.
Prima del trattamento, la foschia diffondeva circa il 70 percento della luce proveniente da una stella, con un metodo per quantificare il problema. Ora, la diffusione comparabile è di circa il 5 percento, riportano gli ingegneri Cassini Charles Avis e Vance Haemmerle. È all'interno dell'uno percento di ciò che è stato visto nelle immagini prima che si verificasse il nonnismo, possibilmente entro l'intervallo del rumore statistico nell'analisi. Le immagini di confronto sono pubblicate su http://www.jpl.nasa.gov/images/cassinicamera_caption.html.
Ulteriori informazioni su Cassini-Huygens sono online all'indirizzo http://saturn.jpl.nasa.gov.
Cassini inizierà a orbitare attorno a Saturno il 1 ° luglio 2004 e rilascerà la sua sonda Huygens sulle spalle circa sei mesi dopo per la discesa attraverso la fitta atmosfera della luna Titano. Cassini-Huygens è una missione cooperativa della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. JPL, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione per la NASA Office of Space Science, Washington, DC.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
