Un nuovo oggetto che emette raggi X nella Via Lattea è stato recentemente annunciato dal team Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI) e dagli astronomi satellitari Swift. MAXI, uno strumento supportato dall'agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese, monitora l'intero cielo nella porzione di raggi X dello spettro dal suo trespolo sul modulo della stazione spaziale internazionale "Kibo". Il 12 ottobre, il MAXI non ha notato nulla di straordinario in una porzione di cielo nella costellazione del Centaurus.
Il 17 ottobre, tuttavia, le cose hanno iniziato a illuminarsi nella regione, ma erano ancora abbastanza buie che la squadra voleva analizzare le loro osservazioni prima di annunciarle al mondo. Entro il 20, sono stati in grado di confermare la fonte di raggi X come qualcosa di più insolito e hanno inviato un Telegram di Astronomo (ATel n. 29959) alle 2:00 del mattino EDT avvisando altri astronomi sull'oggetto.
Il satellite Swift - in linea con il suo nome - iniziò a prendere osservazioni solo nove ore dopo. Swift è dotato di un telescopio a raggi X, nonché di un telescopio ottico / ultravioletto, ed è progettato per manovrare rapidamente verso casa su esplosioni di raggi gamma (GRB)
David Burrows, professore di astronomia e astrofisica a Penn State e scienziato capo del telescopio a raggi X di Swift, ha dichiarato in un comunicato stampa: “L'osservazione di Swift suggerisce che questa fonte è probabilmente una stella di neutroni o un buco nero con un'enorme stella compagna situata a una distanza di alcune decine di migliaia di anni luce dalla Terra nella Via Lattea ... Il contributo del Telescopio a raggi X di Swift a questa scoperta è che può oscillare rapidamente in posizione per concentrarsi su un particolare punto nel cielo e può immagina il cielo con alta sensibilità e alta risoluzione spaziale. "
L'oggetto è stato nominato MAXI J1409-619. L'area del cielo in cui è stato scoperto non è una fonte nota di raggi X luminosi, anche se c'erano due oggetti dimmer situati nella stessa area rilevata dall'indagine a raggi X di BeppoSAX il 29 gennaio 2000. Uno degli oggetti è coerente con l'osservazione di Swift, sebbene questa recente fiammata lo abbia reso quasi 52 volte più luminoso nella radiografia di quanto precedentemente osservato.
Le nova a raggi X sono eventi di breve durata, con un iniziale scoppio luminoso che cade per un periodo di settimane o mesi. La loro fonte è generalmente intesa come materiale che cade in un buco nero o si accumula su una stella di neutroni.
Questa non è la prima scoperta fatta dallo strumento MAXI. Ha rilevato un'altra fonte di raggi X il 25 settembre nella costellazione di Ofiuco - di nome MAXI J1659-152 - di cui abbiamo scritto qui.
Ulteriori osservazioni sul nuovo oggetto sono probabilmente in lavorazione, quindi ti terremo informato.
Fonti: Eurekalert, JAXA, ATel 2965, comunicato stampa Penn State
