È sia la rovina della nostra esistenza sia una manna dal cielo. La batteria ricaricabile agli ioni di litio alimenta la maggior parte dei nostri dispositivi dagli smartphone ai laptop alle auto elettriche. E i tre uomini che sono stati parte integrante del suo sviluppo hanno appena ricevuto il premio Nobel per la chimica.
John B. Goodenough, M. Stanley Whittingham e Akira Yoshino condivideranno il Nobel di quest'anno "per lo sviluppo di batterie agli ioni di litio", ha dichiarato stamattina la Royal Swedish Academy of Sciences.
Whittingham, dell'Università di Binghamton, Università di Stato di New York, durante lo sviluppo di tecnologie per l'energia senza combustibile fossile, ha scoperto un materiale ricco di energia che ha usato per creare un catodo (elettrodo caricato negativamente) in una batteria agli ioni di litio. Se guardato a livello molecolare, quel catodo - realizzato con disolfuro di titanio - aveva piccoli angoli in cui gli ioni di litio potevano nascondersi. La batteria risultante, con litio metallico come anodo, ha creato 2 volt di potenza.
"Tuttavia, il litio metallico è reattivo e la batteria era troppo esplosiva per essere praticabile", ha affermato la fondazione del premio Nobel in una nota.
Goodenough, dell'Università del Texas ad Austin, ha creato una batteria simile usando l'ossido di cobalto (anche con piccoli ioni di litio nascosti nei suoi spazi vuoti) come catodo, ottenendo fino a 4 volt di potenza. "Questo è stato un importante passo avanti e avrebbe portato a batterie molto più potenti", ha affermato la fondazione Premio Nobel.
Quindi, basandosi sul catodo di Goodenough, Yoshino "ha creato la prima batteria agli ioni di litio commercialmente valida nel 1985", ha affermato la fondazione Premio Nobel. Yoshino, che è presso la Asahi Kasei Corporation, a Tokyo, e la Meijo University, a Nagoya, in Giappone, hanno scambiato il materiale per l'anodo. Invece del litio metallico, ha usato un materiale in carbonio chiamato coke di petrolio che può nascondere gli ioni di litio nei suoi spazi molecolari.
Questa batteria non si basa su reazioni chimiche come altre e si basa invece sul flusso di ioni litio tra l'anodo e il catodo. Il risultato? Una batteria leggera che può essere caricata centinaia di volte prima che le sue prestazioni subiscano un colpo.
Oltre a mantenere carichi tutti i nostri gadget, le batterie agli ioni di litio possono immagazzinare molta energia da energia solare ed eolica.
"Le batterie agli ioni di litio hanno rivoluzionato la nostra vita da quando sono entrate sul mercato per la prima volta nel 1991. Hanno posto le basi di una società senza fili e senza combustibili fossili e sono di grande beneficio per l'umanità", ha affermato la fondazione del Premio Nobel.
I tre vincitori condivideranno il premio Nobel di 9 milioni di corone (circa $ 909.000).
