Una stella vivrà la maggior parte della sua vita nella fase principale della sequenza. Prima che una stella entri nella fase principale della sequenza, tuttavia, passa un po 'di tempo come protostar - una baby star.
Le stelle si formano quando vaste nuvole di idrogeno molecolare freddo ed elio collassano sotto gravità reciproca. Questo crollo potrebbe essere stato innescato da una collisione della galassia o dall'onda d'urto di una supernova vicina. Quando la nuvola collassa, si rompe in frammenti, ognuno dei quali alla fine diventerà una stella di qualche dimensione.
Man mano che il cloud si contrae, inizia ad aumentare di temperatura. Questo deriva dalla conversione dell'energia gravitazionale in energia cinetica. La nuvola continua a surriscaldarsi e la conservazione della quantità di moto di tutte le diverse particelle provoca la rotazione del protostar.
Il crollo della nuvola avviene più rapidamente al suo centro, dove il materiale è alla massima densità e alla temperatura più calda. Sfortunatamente questi oggetti sono avvolti nella polvere e impossibile da vedere con gli osservatori terrestri. Tuttavia, possono essere visti nei telescopi a infrarossi, che possono perforare il velo di polvere che li avvolge.
Mentre il collasso continua, un disco di gas si forma attorno alla protostar e getti bipolari esplodono dall'alto e dal basso della stella. Questi producono spettacolari onde d'urto tra le nuvole.
Un oggetto può essere considerato un protostar fintanto che il materiale continua a cadere verso l'interno. Dopo circa 100.000 anni circa, il protostar smette di crescere e il disco di materiale che lo circonda viene distrutto dalle radiazioni. Diventa quindi una stella T Tauri ed è visibile ai telescopi terrestri.
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