L'astronauta Scott Altman, comandante della recente missione di assistenza al telescopio spaziale Hubble, ha affermato che la revisione indipendente dei piani attuali della NASA sta permettendo sia all'agenzia spaziale che alla nazione di fare un passo indietro, contemplare e pianificare il futuro. "La nuova amministrazione vuole dare una buona occhiata alla direzione del futuro del programma spaziale e lo approvo", ha detto Altman. Penso che ne usciremo con un movimento più concentrato e, si spera, più forte in avanti. E le persone che lavorano su Constellation hanno la possibilità di prendere fiato mentre la Commissione Agostiniana è al lavoro e non vedo l'ora di sentire cosa hanno da dire ".
Altman ha fatto i suoi commenti durante una visita al Lakeview Museum of Arts and Sciences di Peoria, nell'Illinois, un luogo che ha visitato da bambino, che secondo lui lo ha ispirato a "raggiungere le stelle".
L'astronauta veterano ha lavorato per aiutare a sviluppare il programma Constellation prima di essere assegnato alla missione di manutenzione di Hubble, e non vede l'ora di tornare a quel compito, che si tratti dei veicoli Ares e Orion o di un'altra incarnazione dei prossimi veicoli spaziali. Alla domanda sui suoi piani futuri, Altman ha detto. “Penso che tornerò a lavorare sul veicolo di prossima generazione mentre lavoriamo su quei progetti. Potrò rimanere in giro e magari farli volare? Non lo so, sono altri cinque o sei anni - vedremo. Ma adoro quello che sto facendo ed è bello essere un astronauta alla NASA. "
La Commissione Agostiniana terrà una riunione aperta martedì a Houston, e un'altra il 29 luglio a Huntsville, in Alabama, per consentire l'ingresso pubblico sul corso che la NASA dovrebbe seguire. Ad Altman piace che la Commissione prenda prontamente commenti pubblici.
"Va sempre bene", ha detto. "Il programma spaziale è una manifestazione della volontà nazionale del paese, quello che vogliamo fare. Penso che sia importante che la NASA rimanga in contatto con le persone. Dovrebbe esserci un posto dove il pubblico può far sapere alla NASA come pensano che stiamo facendo. E noi (NASA) dobbiamo assicurarci di far loro sapere cosa stiamo facendo, quindi dobbiamo assicurarci che la comunicazione vada in entrambe le direzioni. "
Immagini di Hubble del sito di impatto di Giove
Ad Altman è stato chiesto se avesse visto la prima immagine di Hubble rilasciata al pubblico dopo la missione di servizio, un'osservazione a sorpresa del recente impatto su Giove. "Le foto che hanno scattato a Giove sono state fantastiche", ha detto "L'altra cosa grandiosa nel vedere quelle foto è che sappiamo che le nostre riparazioni hanno funzionato, quindi è bello vedere il successo della nostra missione."
La Wide Field Camera 3, che ha ripreso l'immagine di Giove, è stato uno dei primi compiti da riparare per Altman e il suo equipaggio STS-125, e la riparazione ha fornito un po 'di drammaticità iniziale alla missione. "Pensavo che non sarebbe uscito", ha detto. "Ci siamo avvicinati così tanto a rimanere bloccati con la nostra prima cosa che non funzionava, ma ero entusiasta quando la vecchia macchina fotografica è uscita e la nuova è entrata. E ora per sentire che funziona come dovrebbe, siamo tutti entusiasti. ”
Altman ha detto che lui e il suo equipaggio sono stati in grado di vedere altre nuove immagini scattate dal rinnovato telescopio spaziale Hubble durante una visita allo Space Telescope Science Institute la scorsa settimana e ha lasciato intendere che le immagini potrebbero essere presto rese disponibili al pubblico. "Abbiamo avuto un'anteprima di alcune delle immagini che stanno iniziando a scattare e penso che quando ne usciranno presto, dovresti guardare tutti perché sarà incredibile", ha detto.
Memorie di missione
Altman ha affermato che la parte più memorabile della missione STS-125 è stata quando il compagno di squadra Mike Massimino ha dovuto strappare una maniglia dal telescopio per procedere con la riparazione dello strumento STIS. Massimino e il compagno di spacewalking Michael Good hanno trascorso ore a lottare per rimuovere un bullone bloccato da un corrimano sul telescopio. Alla fine il controllo della missione disse a Massimino di strappare il corrimano.
"Ero con il resto dell'equipaggio sul bordo della finestra a guardare fuori quando Mike ha rotto la maniglia", ha detto Altman. “È stato davvero fantastico da guardare. Ma penso che mostri il vantaggio di avere persone nello spazio in grado di rispondere a cose che non pensavi che sarebbero accadute ".
Altman ha presentato al museo immagini e un oggetto che ha volato nello spazio. "Quando voliamo nello spazio siamo in grado di portare alcune cose con noi", ha detto. “Una delle cose che ho portato con me è stata questa bandiera dell'Illinois. Quindi ci sono 5,3 milioni di miglia, 197 orbite, ma non miglia frequent flyer! Ma volevo presentarlo al museo insieme ad alcune immagini della missione per ringraziare per l'ispirazione che è iniziata qui per me e inizia per così tante altre persone. E, mentre voi ragazzi qui cercate di seguire i vostri sogni e raggiungere le stelle, non sapete mai davvero dove potreste finire, ma ci sono alcuni posti piuttosto belli là fuori che potreste visitare, lo so che ho. È davvero un onore per me tornare qui. Sono così elettrizzato e voglio solo ringraziare il museo per l'ottimo lavoro che fai, e so che farai molto di più nel prossimo futuro nella nuova struttura.
Il Museo Lakeview farà parte di un nuovo Peoria Riverfront Museum di 81.000 piedi quadrati che presenterà un teatro IMAX 3-D, un planetario all'avanguardia e altre attività educative e culturali.
