Questa foto è di un paio d'anni fa, ma vale comunque l'aspetto extra. L'Agenzia spaziale europea ha evidenziato l'immagine sulla sua home page questa settimana.
Da sinistra a destra, puoi vedere Giano, Pandora, Encelado, Mimas e Rea. Non lasciarti ingannare dagli anelli vicino a Rhea; quelli sono in realtà gli anelli di Saturno. Rhea sta solo bloccando la vista del pianeta dalla prospettiva di Saturno durante questo ritratto, che è stato scattato il 29 luglio 2011.
La cornucopia delle lune intorno a Saturno fa parte di ciò che rende quel particolare pianeta così interessante. Titano, il più grande, è forse il più noto a causa della sua strana foschia arancione che incuriosiva gli astronomi quando la navicella spaziale gemella Voyager ingrandì il sistema negli anni '80. Cassini è arrivato nel 2004 e ha rivelato molte più lune alla scienza per la prima volta.
“Le dozzine di lune ghiacciate in orbita attorno a Saturno variano drasticamente per forma, dimensioni, età superficiale e origine. Alcuni di questi mondi hanno superfici dure e ruvide, mentre altri sono corpi porosi ricoperti da una sottile coltre di particelle ghiacciate. Tutti hanno un numero maggiore o minore di crateri e molti hanno creste e vallate ", ha scritto la NASA su una pagina web sulle lune di Saturno.
“Alcuni, come Dione e Tethys, mostrano prove di attività tettonica, dove forze dall'interno hanno lacerato le loro superfici. Molti, come Rea e Teti, sembrano essersi formati miliardi di anni fa, mentre altri, come Giano ed Epimetheus, avrebbero potuto originariamente far parte di corpi più grandi che si erano separati. Lo studio e il confronto di queste lune ci dice molto sulla storia del sistema di Saturno e del sistema solare in generale. "
E nuove scoperte escono continuamente. All'inizio di quest'anno, ad esempio, gli astronomi hanno affermato che la luna Dione avrebbe potuto avere geyser attivi provenienti dalla sua superficie, come quello che sta probabilmente accadendo su Encelado.
