SpaceX sta sviluppando il decollo verticale riutilizzabile "Grasshopper", il razzo verticale di atterraggio. Durante il fine settimana, Elon Musk ha tranquillamente twittato un collegamento a un video, dicendo: "Primo volo di un razzo Grasshopper alto 10 piani con vettore di spinta ad anello chiuso e controllo dell'acceleratore". Aggiornare: SpaceX in seguito confermò che Grasshopper si sollevò "5,4 piedi (17,7 piedi), si librò e ricadde in sicurezza sul pad presso la struttura di sviluppo di missili di SpaceX a McGregor, in Texas".
SpaceX non ha parlato molto di questo razzo, ma secondo quanto riferito l'obiettivo con Grasshopper è quello di creare un primo stadio riutilizzabile per il suo razzo Falcon 9, che sarebbe in grado di atterrare in sicurezza invece di ricadere nell'oceano e non essere più utilizzabile.
Rendering dell'artista del razzo SpaceX Falcon 9 stesso. Credito: SpaceX
Ecco alcune informazioni su Grasshopper da una bozza di valutazione di impatto ambientale presentata dalla FAA nel 2011:
Grasshopper RLV è costituito da un serbatoio Falcon 9 Stage 1, un motore Merlin-1D, quattro gambe di atterraggio in acciaio e una struttura di supporto in acciaio. I recipienti a pressione sovrapposti di carbonio (COPV), che sono riempiti con azoto o elio, sono fissati alla struttura di supporto. Il motore Merlin-1D ha una spinta massima di 122.000 sterline. L'altezza complessiva del Grasshopper RLV è di 106 piedi e l'altezza del serbatoio è di 85 piedi.
I propellenti usati nel Grasshopper RLV includono un combustibile a cherosene altamente raffinato, chiamato RP-1, e ossigeno liquido (LOX) come ossidante.
I rapporti continuano dicendo che il programma di test Grasshopper prevede tre fasi di lancio dei test, presso la struttura di SpaceX a McGregor, in Texas. Le fasi 1 e 2 consistono in incendi di prova molto bassi con il razzo che sale a non più di 73 metri (240 piedi) durante la Fase 1 e 204 metri (670 piedi), che è al di sotto dello spazio aereo controllato. Entrambi i voli di Fase 1 e 2 durerebbero fino a 45 secondi.
I test di fase 3 hanno l'obiettivo di altitudini sempre più elevate con velocità di salita e velocità di discesa più elevate. La sequenza del test di altitudine probabilmente sarebbe di 366 metri (1.200 piedi); 762 metri (2.500 piedi); 1.524 metri (5.000 piedi); 2.286 metri (7.500 piedi); e 3.505 metri (11.500) piedi. La durata massima del test sarebbe di circa 160 secondi. Se tutto va bene, Grasshopper tornerà sulla piattaforma di lancio.
Ecco il primo piccolo test hop di Grasshopper a settembre, che SpaceX ha detto è andato 2 metri (6 piedi):
Cerca ulteriori dettagli su questo entusiasmante razzo riutilizzabile mentre SpaceX continua i suoi test su Grasshopper.
Fonti: Twitter, arco parabolico
