Torta cutie
Le Montagne Rocciose del Nord America occidentale sono una vasta regione di diversi biomi che vanno dalle estreme terre settentrionali della British Columbia, in Canada, al confine meridionale del New Mexico. L'US Geological Survey (USGS) identifica 10 distinte zone boschive in tutte le Montagne Rocciose le cui cime montuose più alte raggiungono altezze di oltre 14.000 piedi (4.300 metri). E in cima a quelle alte vette, a un'altitudine in corrispondenza o appena sopra la linea di legname in aree di talus e roccia sciolta, vive quello che alcuni sostengono sia il mammifero più carino del continente: il pika americano.
Uno dei tanti
The American Pika, Ochotona princeps, è una delle 29 specie di pika trovate in tutto il mondo. Tutti i pika sono parenti stretti di conigli e lepri in quanto appartengono tutti allo stesso ordine di Lagomorpha. Il nome generico Ochotona deriva dal nome mongolo per pika, ochodona e princeps, in latino "capo". Erano gli indiani Chipewyan, un gruppo di abitanti originari del Canada settentrionale, il cui nome per il pika si traduce in "piccola lepre capo". I Pikas hanno molti nomi comuni, alcuni dei quali sono coniglio di roccia, lepre di topo, lepre sibilante e cony.
Simile ad un altro
Il pika americano, come visto qui, potrebbe sembrare più strettamente correlato a un criceto o una cavia invece dei loro cugini coniglio / lepre. I loro corpi di forma ovale crescono a soli 6-8 pollici (15-20 centimetri) di lunghezza e un pika adulto può pesare solo 198 grammi. Pika sono mammiferi erbivori con folta pelliccia marrone chiaro, orecchie arrotondate e coda non visibile. A differenza dei loro parenti il coniglio e la lepre, le zampe posteriori di Pika non sono più lunghe delle loro zampe anteriori. I loro piedi, comprese le suole, sono ricoperti da una folta pelliccia. Pika è il membro più piccolo dell'ordine Lagomorpha.
Grandi sensi
Pika ha un udito e una visione eccellenti. I loro artigli affilati e i piedi ricoperti di pelliccia consentono loro di muoversi rapidamente attraverso le rocce rotte delle Alpi. Sono anche animali molto vocali. Quando spaventati, urleranno una "eek" acuta per avvertire gli altri del pericolo. Produrranno anche una varietà di chiamate e canzoni per proteggere il loro territorio di origine e per comunicare con altri pika locali.
Casa rocciosa
I pik nordamericani vivono principalmente dentro e tra il talco roccioso sulla o sopra la linea di legname delle vette più alte delle Montagne Rocciose. I loro nidi si trovano nei profondi crepacci e buchi tra l'astragalo e vicino a un prato alpino o altra vegetazione adatta.
Gli scienziati suddividono ulteriormente il pika americano in 36 sottospecie in base alla struttura della popolazione e alla geografia. Possono essere trovati in tutte le montagne della Sierra Nevada in California, le Cascade Mountains dell'Oregon e di Washington e in tutte le Montagne Rocciose dal sud del New Mexico alla British Columbia.
Biscotti duri
I pikas non vanno in letargo, né migrano. Trascorrono i brevi mesi estivi delle montagne più alte raccogliendo vegetazione per sostenerli durante i lunghi e rigidi inverni. Gli scienziati che studiano il pika sostengono che un singolo pika può effettuare fino a 14.000 viaggi di foraggiamento durante i mesi estivi e fino a 25 di questi viaggi ogni ora per ottenere cibo per la loro pila di cibo invernale. Per sostenere la propria forza per tale attività febbrile, un pika può mangiare fino a nove volte al giorno.
Amici e famiglia
I Pikas sembrano avere un diverso grado di interazione sociale. Quei pikas che tendono a rendere il loro territorio di origine tra le rocce e l'astragalo sembrano più asociali, segnando e difendendo i loro territori ampiamente distanziati. Consentono ad altri pikas di conoscere la loro presenza con una varietà di suoni vocali. Quando si imbattono in un vicino, di solito inizia un aggressivo "caccia al mio territorio".
Le specie di tane che scavano tendono a vivere in gruppi familiari in cui il gruppo interagisce e difende il loro territorio comune. All'interno del gruppo familiare, questi pikas sociali si governano a vicenda e spesso siedono fianco a fianco e si strofinano persino il naso.
Corteggiamento in stagione
Ogni primavera pikas, forma una nuova coppia di accoppiamento. I maschi corteggiano le loro femmine scelte con una serie di canzoni. L'allevamento inizia a fine maggio mentre la neve copre ancora il terreno. La gestazione dura circa 30 giorni, causando una cucciolata da due a sei cuccioli.
I cuccioli nascono indifesi, senza peli e ciechi, aprendo gli occhi solo nove giorni dopo la nascita. I pikas allevano i loro piccoli da soli. A 4 settimane, i giovani pika lasciano il nido e iniziano a nutrirsi da soli. Le femmine di solito hanno due cucciolate di cuccioli ogni estate.
Dieta specifica
I pikas sono erbivori e ottengono la maggior parte dell'acqua di cui hanno bisogno dalle piante che consumano. Anche se le loro case sono sulle vette più alte, i pikas non vanno in letargo durante gli inverni freddi e nevosi. Invece raccolgono e immagazzinano piante diverse durante l'estate quando il valore nutrizionale delle piante è al massimo. Spargono il loro tesoro raccolto sulle rocce per seccarsi al sole. Una volta asciutti, si raccolgono, impilano la loro preziosa vegetazione in una serie di "covoni di fieno", che nascondono sotto le molte rocce e massi.
A bizzeffe di Chewers
Pika usa i suoi denti affilati e simili a scalpello per tagliare le molte specie di piante che si trovano nei prati di montagna. Erbe, forbs e arbusti costituiscono circa il 90% della dieta di un pika. Mangiano anche corteccia legnosa, aghi di conifere, carici, licheni e trifogli. I biologi hanno scoperto che il pagliaio di un pika, mostrato qui, può pesare fino a 60 libbre (27 chilogrammi). I loro covoni di fieno sono nascosti all'interno del loro territorio e possono raggiungere i 2 piedi (.6 m) di altezza e contenere oltre 30 diverse specie di piante.
I biologi hanno anche scoperto che il pika posizionerà le piante con un'alta concentrazione di sostanze chimiche tossiche nei loro covoni di fieno per aiutare a preservare la vegetazione commestibile durante i lunghi mesi invernali. Pika consuma persino lì piante tossiche alla fine dell'inverno dopo che le tossine si sono rotte.
Attaccare a luoghi familiari
I pika delle Montagne Rocciose vivono la loro vita a poche miglia o chilometri da dove sono nati. In natura, un pika può vivere fino a 7 anni se può evitare i numerosi predatori con cui condividono le loro case in cima alla montagna. Coyote, martins e donnole condividono le aspre montagne con il pika e sono una minaccia quotidiana. Ma il pericolo viene anche dall'aria, poiché le numerose specie di falchi e aquile trovano l'adorabile pika un delizioso pasto.
