Con miliardi e miliardi di dollari in palio e la loro reputazione sulla linea, SpaceX è tornato in vita ruggendo eseguendo drammaticamente un perfetto lancio del razzo Falcon 9 questa mattina (14 gennaio) che ha consegnato con successo una flotta di dieci avanzati Iridium NEXT mobile voce e dati trasmettono i satelliti in orbita mentre contemporaneamente recuperano il primo stadio su una nave in mare al largo della costa occidentale della California.
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L'obiettivo principale del lancio di SpaceX Falcon 9 dallo Space Launch Complex 4E sulla base aeronautica di Vandenberg in California era di distribuire il carico utile dei primi dieci satelliti di comunicazione Iridium Next sull'orbita terrestre bassa nella missione Iridium-1.
“Grazie @elonmusk - un volo perfetto! Mi è piaciuto molto guardare i sats schierarsi con te nella sala di controllo ", ha twittato Matt Desch, CEO di Iridium Communications, subito dopo aver ricevuto la piena conferma che tutti e 10 i satelliti Iridium NEXT sono stati implementati con successo dai loro distributori satellitari di secondo stadio.
"Altro da fare, ma ora per festeggiare !!"
I dieci inaugurali serviranno come l'avanguardia di una flotta che alla fine comprenderà 81 satelliti.
L'esplosione di successo di oggi è avvenuta a malapena quattro mesi e mezzo dopo che un altro Falcon 9 e il suo payload commerciale israeliano da $ 200 milioni sono stati improvvisamente distrutti durante un test di rifornimento sulla Florida Space Coast il 1 settembre 2016.
Un altro fallimento del lancio avrebbe inferto un colpo devastante alla fiducia nella dura reputazione conquistata da SpaceX.
La calamità del 1 settembre 2016 è stata il secondo fallimento di Falcon 9 entro 15 mesi. Entrambi si sono verificati all'interno del secondo stadio e hanno messo in discussione l'affidabilità dei missili.
Il razzo Falcon 9 da 70 metri è stato lanciato dal suo hangar di elaborazione alla piattaforma di lancio e sollevato verticalmente ieri.
L'intero evento terrestre, di atterraggio e di distribuzione satellitare di oggi è stato mostrato in diretta su un webcast ospitato da SpaceX. Offriva una visione estremamente nitida dei sabati durante il decollo delle ore 9:54:34 PST o 12:54:34 p.m. EST, e immagini incredibilmente chiare del primo stadio che scendono sulla Terra verso una minuscola nave drone.
"Nel complesso una missione meravigliosamente nominale", ha commentato il commentatore di SpaceX durante il webcast.
Poiché la missione Iridium 1 ha avuto un'opportunità di lancio istantaneo proprio alle 9:54:34 EST, non vi è stato alcun margine per eventuali ritardi tecnici o meteorologici. E non è successo niente. Sebbene una barca errante abbia dovuto essere scortata rapidamente fuori dalla zona di esclusione meno di 20 minuti prima dell'esplosione.
La conferma di uno spiegamento riuscito di tutti e 10 i satelliti NEXT Iridium è arrivata a circa T più 1 ora e 17 minuti dopo il decollo da Vandenberg.
"Così, così eccitato - finalmente respiro di nuovo!" ha twittato Desch.
“Grazie per tutte le grandi vibrazioni - l'ho sentito! Tutti e 10 i sats schierati; buona orbita; buona telemetria! WOW."
I satelliti a relè mobili sono stati consegnati in un'orbita circolare ad un'altitudine di 625 chilometri (388 miglia) sopra la Terra.
Sono stati rilasciati uno alla volta da una coppia di distributori satellitari appositamente progettati a intervalli di circa 100 secondi.
"È stata una spazzata pulita, 10 per 10", ha dichiarato il commentatore di SpaceX John Insprucker durante il webcast live.
"Tutti i cavi del ponte si mostrano aperti, e questa è una conclusione della missione primaria di oggi, ottima per il primo stadio, il secondo stadio e i satelliti del cliente dispiegati in una buona orbita."
I satelliti Iridium NEXT sono stati costruiti da Thales Alenia e Orbital ATK.
Negli ultimi momenti prima dell'atterraggio propulsivo, è possibile leggere le scritte sulla nave drone "Leggi le istruzioni" mentre il motore stava accendendo per rallentare la discesa e le gambe di atterraggio schierate.
Davvero non ci sono stati ritagli o perdite di segnale fino in fondo. Quindi il mondo potrebbe guardare ogni momento chiave come è successo in tempo reale.
Il primo stadio è atterrato dolcemente a ca. 8 minuti e 18 secondi dopo il decollo della California.
"Il primo stadio è arrivato a Just Read the Instructions", ha postato su Twitter SpaceX post landing.
Questo è stato il primo lancio di SpaceX dallo scorso agosto dalla Florida Space Coast, ed è uscito senza intoppi.
Iridium 1 è il primo dei sette lanci previsti di Falcon 9 per stabilire la costellazione NEXT di Iridium che alla fine sarà costituita da 81 satelliti avanzati.
Almeno 70 saranno lanciati da SpaceX.
Il lancio inaugurale dei satelliti NEXT avanzati Iridium avvierà il processo di sostituzione di una flotta Iridium in orbita in orbita per quasi due decenni.
Questo Falcon 9 è stato dotato di quattro ritardi di sbarco e pinne della griglia per un atterraggio controllato sulla chiatta preposata nell'Oceano Pacifico a diverse centinaia di miglia dalla costa occidentale della California.
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