Il Kansas Cosmosphere and Space Center. (Elizabeth Howell)
Hutchinson, KS - Mentre la nazione è polarizzata tra la scelta di Barack Obama o Mitt Romney come prossimo presidente americano, gli elettori che parteciperanno alle urne in questa città di 40.000 persone avranno un'altra questione da valutare durante le elezioni di oggi.
Insieme al loro scrutinio, i residenti valuteranno se il Kansas Cosmosphere e Space Center continueranno a ricevere finanziamenti dalle casse della città. Dal momento che rappresenta il 18% delle entrate per il museo della scienza, il presidente della Cosmosphere Jim Remar afferma che i suoi colleghi hanno prestato molta attenzione.
La tassa sulle vendite comunale accantona il 33% di un quarto di centesimo per la Cosmosphere e alcuni finanziamenti aggiuntivi per un vicino museo del sale sotterraneo e altre iniziative della città. I soldi per il museo vanno per operazioni generali.
"Mi sento bene che passerà, anche se abbiamo dei momenti nervosi", dice Remar. I sostenitori della tassa hanno diffuso la notizia attraverso radio, cartelloni pubblicitari, editoriali sui giornali locali e qualsiasi altro mezzo possibile per diffondere la notizia.
Il presidente del museo Jim Remar, all'interno della struttura di restauro della Cosmosphere. (Elizabeth Howell)
Il finanziamento dell'imposta sulle vendite per la Cosmosphere si rinnova ogni cinque anni, con l'attuale iterazione che scadrà nel 2014. La città cerca di ottenere il voto per l'imposta sulle vendite contemporaneamente alle elezioni generali, per comodità e per motivi finanziari.
Mentre il 18% del finanziamento del museo è nelle mani degli elettori, Remar sta cercando di aumentare la quota del restante 82% sotto il controllo del Cosmosphere.
Portare i visitatori al museo è sempre una sfida; è a un'ora dal più grande centro più vicino (Wichita), una città che a sua volta è molte ore di auto da qualsiasi città per parlare. Tuttavia, il museo attira 120.000 persone ogni anno, un numero di presenze che include campi spaziali, visite ai musei e altri eventi.
Per la città stessa, tuttavia, il museo è un gioiello: "Non riesco a pensare a nessun'altra città di 40.000 che ha una tale struttura", dice Remar, parlando con orgoglio di come è cresciuto nella zona, ha lasciato e poi ha scelto tornare per aiutare a guidare la gestione del museo. Il suo focus ora è sul tentativo di stabilire connessioni commerciali per migliorare il potere di Cosmosphere nella comunità.
Uno degli aspetti più promettenti è la struttura di restauro e fabbricazione del Cosmosphere. Il museo è forse più famoso per rimettere insieme i pezzi della navicella spaziale Apollo 13 Odyssey nello stesso periodo in cui il film è uscito nel 1995. Non è stato un compito facile, poiché l'Odissea è stata smontata e dispersa durante un'indagine su un'esplosione quasi fatale a bordo del veicolo spaziale nel 1970.
Il pannello di controllo restaurato nella navicella spaziale Odyssey dell'Apollo 13, che si trova nella Cosmosfera. (Elizabeth Howell)
La Cosmosphere ha richiesto l'aiuto dello Smithsonian mentre il museo cacciava per mesi attraverso i centri della NASA, le strutture di contratto e altri luoghi alla ricerca di pezzi mancanti. Più dell'85% del veicolo spaziale, che è esposto alla Cosmosphere, è stato recuperato. Il resto dei componenti proveniva da pezzi di ricambio e altri pezzi strani che la Cosmosfera riuscì a trovare.
Le capacità di restauro sono nate per necessità, afferma Remar. A metà degli anni '80, il museo aveva bisogno di mettere in mostra i veicoli spaziali e di renderli visibili ai visitatori. Poiché altri musei avevano lo stesso requisito, la Cosmosphere ha gradualmente sviluppato capacità di restauro.
"Non è qualcosa in cui qualcuno può venire in un giorno e farlo. È un sacco di tentativi ed errori ”, afferma Remar degli impiegati che lavorano nella struttura. Il meccanico principale esiste da 14 anni, e ci sono altri due lavoratori con lui che si sono adattati bene nel corso degli anni.
I funzionari di Cosmosphere hanno capito che ci sono solo così tanti veicoli spaziali da ripristinare e hanno aggiunto mostre, repliche e fabbricazione alle loro capacità. Questo li ha posizionati bene per un'ondata di film di Hollywood e altre produzioni negli anni '90, comeApollo 13, Di HBO Dalla Terra alla Luna, una serie TV di breve durata negli anni '90 chiamata Il mantelloe (negli anni 2000) il film IMAX Magnifica desolazione: Walking on the Moon 3D.
Un singolo progetto costerà da $ 10.000 a $ 2,5 milioni per essere costruito; le entrate complessive di questa divisione sono ogni anno dal 15 al 20% delle casse del museo. E questo potrebbe crescere molto presto.
Una cassetta degli attrezzi all'interno della struttura di restauro della Cosmosphere. (Elizabeth Howell)
Sabato, una mostra "Science of Aliens" aprirà a Taipei presso il National Taiwan Science Education Center. Una parte importante è un veicolo spaziale UFO - 19 piedi di larghezza per 7 piedi di altezza - che la Cosmosphere ha costruito per la mostra. Include luci di marcia e rumori dal suono alieno.
Al giorno d'oggi l'Asia è un'economia calda rispetto al Nord America e all'Europa, dove storicamente il lavoro della Comosfera è andato.
The Cosmosphere sta discutendo con Universal Impression, con sede a Taipei, un broker che ha negoziato il lavoro del museo della scienza, per fare più lavoro in futuro. Remar dice che spera che la presenza del Cosmosphere serva da biglietto da visita per altri clienti asiatici.
"Il lavoro internazionale può esplodere qui", afferma. "C'è molto potenziale".
