La capsula del drago dopo essere stata abbattuta con successo il 28 ottobre 2012. Credit: SpaceX
Dopo aver lasciato la Stazione Spaziale Internazionale domenica scorsa, la capsula Dragon di SpaceX è tornata sulla Terra dalla Stazione Spaziale Internazionale, schiantandosi in sicurezza nell'Oceano Pacifico a circa 400 chilometri (250 miglia) al largo della costa della California meridionale. All'interno della capsula ci sono 758 kg (1.673 libbre) di merce di ritorno comprendente hardware, forniture e un congelatore GLACIER ricco di campioni scientifici, inclusi campioni di sangue e urina degli astronauti sulla stazione spaziale, che vengono restituiti per analisi mediche. Attualmente, Dragon è l'unica nave in grado di restituire una quantità significativa di rifornimenti sulla Terra e questa missione segna la prima volta dal ritiro della navetta spaziale che la NASA è stata in grado di restituire campioni di ricerca per l'analisi.
Sia la NASA che SpaceX erano entusiasti del successo della missione.
"Questa missione storica indica il ripristino della capacità americana di consegnare e restituire il carico della stazione spaziale critica", ha dichiarato Elon Musk, CEO e Chief Technical Officer di SpaceX. "L'affidabilità della tecnologia di SpaceX e la forza della nostra collaborazione con la NASA forniscono una solida base per le future missioni e risultati futuri".
L'amministratore della NASA Charles Bolden ha aggiunto le sue congratulazioni a SpaceX: “Poco più di un anno dopo aver ritirato lo Space Shuttle, abbiamo completato la prima missione di rifornimento del carico alla Stazione Spaziale Internazionale. Non con un sistema di proprietà e gestito dal governo, ma piuttosto con quello creato da una società privata - una società americana che sta creando posti di lavoro e sta contribuendo a mantenere gli Stati Uniti il leader mondiale nello spazio mentre passiamo al prossimo entusiasmante capitolo dell'esplorazione. Congratulazioni a SpaceX e al team della NASA che li ha supportati e ha reso possibile questa storica missione ”.
Riprese video crudo del Drago che sguazza:
Il team di recupero di SpaceX sta ora trasportando Dragon in barca verso un porto vicino a Los Angeles, dove i primi carichi saranno consegnati alla NASA. Dragon verrà quindi trasportato nella struttura di SpaceX a McGregor, in Texas, per l'elaborazione. Lì, il carico rimanente verrà consegnato alla NASA.
Dopo un volo di prova riuscito a maggio di quest'anno, questa è stata la prima missione di rifornimento "ufficiale" per SpaceX all'ISS. Il drago fu lanciato il 7 ottobre e raggiunse la ISS tre giorni dopo.
"È stato bello mentre era a bordo", ha riferito il comandante della stazione Suni Williams a tornare al controllo della missione dopo che la navicella spaziale è stata liberata domenica. "Letteralmente e figurativamente, c'è un pezzo di noi su quel veicolo spaziale che va a casa sulla Terra."
Video NASA della capsula del drago che lascia la ISS:
Il volo non è andato con un intoppo, tuttavia. Si è verificata un'anomalia con uno dei motori del primo stadio di Falcon 9 durante il lancio, e mentre non ha influito sulla missione dell'ISS, un satellite che si è imposto sul volo, il satellite di comunicazione prototipo ORBCOMM OG2 è stato consegnato nel modo sbagliato orbita e infine ricadde sulla Terra.
SpaceX e la NASA stanno studiando l'anomalia e le analisi finora supportano i risultati iniziali: il motore ha subito una rapida perdita di pressione e il computer di volo di Falcon 9 ha immediatamente comandato l'arresto, come è progettato per fare in questi casi. SpaceX ha affermato che continuerà ad analizzare tutti i dati nel tentativo di determinare la causa principale e applicherà tali risultati ai voli futuri.
La prossima missione di rifornimento per Dragon è prevista provvisoriamente per gennaio 2013. Inoltre, Orbital Sciences Corp, il secondo trasportatore di merci della NASA, prevede di lanciare la prima capsula Cygnus a febbraio o marzo 2013.
Drago che galleggia sui paracadute. Credito: SpaceX
