Situato nella costellazione di Perseo ea soli 750 anni luce dalla Terra, un giovane protostar è molto impegnato a spargere abbondanti quantità di acqua. Incorporato in una nuvola di gas e polvere, il bambino di centomila anni fa esplodere questo ingrediente elementale della vita da entrambi i poli come un idrante aperto - e le sue goccioline che si muovono rapidamente potrebbero seminare il nostro Universo ...
"Se immaginiamo questi getti come tubi giganti e le goccioline d'acqua come proiettili, la quantità che fuoriesce equivale a cento milioni di volte l'acqua che scorre attraverso il Rio delle Amazzoni ogni secondo", ha detto Lars Kristensen, un astronomo post dottorato presso l'Università di Leida nei Paesi Bassi e autore principale del nuovo studio che descrive in dettaglio la scoperta, che è stata accettata per la pubblicazione sulla rivista Astronomia e astrofisica.. "Stiamo parlando di velocità che raggiungono i 200.000 chilometri [124.000 miglia] all'ora, che è circa 80 volte più veloce dei proiettili che volano fuori da una mitragliatrice."
Per catturare la firma dell'argento vivo degli atomi di idrogeno e ossigeno, i ricercatori hanno impiegato gli strumenti a infrarossi a bordo dell'Osservatorio spaziale Herschel dell'Agenzia spaziale europea. Una volta individuati gli atomi, sono stati seguiti di nuovo alla stella dove si sono formati a poche migliaia di gradi Celsius. Ma come colpire la cima nera calda, una volta che le goccioline incontrano l'erogazione di getti di gas da 180.000 gradi Fahrenheit (100.000 gradi Celsius), si trasformano in un formato gassoso. "Una volta che i gas caldi colpiscono il materiale circostante molto più freddo - a circa 5.000 volte la distanza dal sole alla Terra - rallentano, creando un fronte di shock in cui i gas si raffreddano rapidamente, si condensano e si riformano sotto forma di acqua." Disse Kristensen.
Come i bambini di tutte le età che giocano con le pistole ad acqua, questa eccitante scoperta sembrerebbe essere una parte normale di una stella che "cresce" - e potrebbe benissimo essere stata parte del lontano passato del nostro Sole. "Stiamo solo ora iniziando a capire che le stelle simili al sole probabilmente subiscono tutte una fase molto energetica quando sono giovani", ha detto Kristensen. "È a questo punto della loro vita che escono molto materiale ad alta velocità, parte della quale ora sappiamo che è l'acqua".
Proprio come riempire le giornate estive di divertimento, questa "acqua stellare" potrebbe anche migliorare il mezzo interstellare con fondamenti vivificanti ... anche se quella "vita" è la nascita di un'altra stella. Il fenomeno del getto d'acqua visto in Perseo è "probabilmente una fase di breve durata che attraversano tutti i protostari", ha detto Kristensen. "Ma se ne abbiamo abbastanza di questi irrigatori che esplodono in tutta la galassia, questo inizia a diventare interessante su molti livelli."
Salta l'asciugamano. Lascerò asciugare il sole.
Fonte originale della storia: National Geographic.
