Com'è possibile far sbarcare gli umani su Marte? E può Mars One, l'organizzazione che propone di iniziare con l'invio di quattro astronauti in un modo, in grado di farlo entro il 2025 come promette?
Un nuovo studio afferma che il concetto di Mars One potrebbe fallire su diversi punti: i livelli di ossigeno potrebbero salire alle stelle senza sicurezza. L'uso delle risorse locali per generare abitabilità non è dimostrato. La tecnologia è costosa. Ma il fondatore di Mars One afferma che lo studio dello studente del Massachusetts Institute of Technology (MIT) si basa su ipotesi errate.
"È basato sulla tecnologia disponibile sulla ISS [Stazione Spaziale Internazionale]", ha dichiarato Bas Landorp in un'intervista a Space Magazine. “Quindi finisci con una missione su Marte completamente diversa da quella di Mars One. Quindi la loro analisi non ha nulla a che fare con la nostra missione. "
La missione ha scatenato un dibattito sull'invio di esseri umani in viaggio senza alcuna promessa di ritorno, ma migliaia di candidati hanno gareggiato per la possibilità di farlo. Dopo due tagli, la lista provvisoria è ora di 700 persone. Quelle persone sono in attesa di interviste (altre notizie arriveranno a breve, dice Landorp) e nessuna data è stata ancora annunciata per il prossimo "taglio".
Un paio di settimane fa, gli studenti del MIT hanno presentato un'analisi di fattibilità tecnica di Mars One al Congresso Astronautico Internazionale di Toronto, in Canada. Lo studio è lungo 35 pagine, quindi ti consigliamo di leggerlo per ottenere l'intera immagine. Le preoccupazioni principali degli studenti sono che le colture (se sono responsabili del 100% del cibo) invierebbero livelli di ossigeno a margini non sicuri, senza alcun modo per rimuoverlo. Ci sono dubbi su come si comporterebbe l'utilizzo delle risorse in situ (usando le risorse su Marte per vivere). E la missione costerebbe almeno $ 4,5 miliardi - solo per il primo equipaggio.
Costo: Per arrivare su Marte, gli studenti affermano che costerà $ 4,5 miliardi e prenderanno 15 lanci di Falcon Heavy (un razzo di prossima generazione proposto da SpaceX). Landorp afferma di poterlo fare per $ 1,625 miliardi (dal momento che non richiede un costante rifornimento della Terra) e solo 13 lanci (ipotizzando $ 125 milioni per lancio, una cifra che Landrop afferma provenga da SpaceX) sfruttando alcune stranezze della fisica . Se Mars One sceglie un sito di atterraggio che si trova a quattro chilometri (2,5 miglia) sotto l'altezza media della superficie marziana, avrà sia un'atmosfera più spessa sia più tempo per sbarcare i carichi utili rispetto, per esempio, al rover Curiosity che è atterrato a circa due chilometri (1,24 miglia) sopra l'altezza media della superficie. I numeri di Mars One mostrano che potrebbero trasportare un carico utile di 2.500 chilogrammi (5.512 libbre) per missione, che secondo loro è ben alla portata di ciò che i veicoli spaziali possono fare oggi. I 13 lanci sarebbero stati divisi in 11 lanci robotici per inviare l'equipaggiamento in superficie, e due per gli umani (uno per dirigersi verso l'orbita terrestre per l'assemblaggio, e l'altro per i coloni per dirigersi verso l'astronave in orbita e volare su Marte. L'equipaggio dell'assemblea sarebbe quindi tornato sulla Terra sul veicolo di lancio.)
Supporto vitale: Mentre molte delle tecnologie pianificate per l'uso nel supporto vitale sono simili a quelle dell'ISS - come un sistema di tracciabilità dei gas per la rivitalizzazione dell'aria - Landorp afferma che ci saranno alcune differenze cruciali. Sono in trattativa con Paragon Space Systems Corp. (che si definisce una società di controllo ambientale per ambienti estremi, i cui clienti includono NASA e Bigelow.) Per quanto riguarda i livelli di ossigeno non sicuri, Landorp sottolinea che sono disponibili numerosi sistemi di rimozione dell'ossigeno e che sono usati negli ospedali e nei militari. Tutto ciò che serve sono ulteriori test nello spazio. Landorp sottolinea inoltre che questi sistemi saranno testati roboticamente per due anni prima che gli umani sbarcino. "Se ciò non ha successo, ovviamente non invieremo gli umani", ha detto.
Utilizzo delle risorse in situ: Landorp riconosce che ciò richiede ulteriori studi, ma afferma che le missioni robotiche saranno un importante precursore per gli sbarchi umani. Le tecnologie che devono essere sviluppate includeranno l'estrazione dell'azoto dall'atmosfera marziana. La produzione di ossigeno dall'acqua è ben studiata nello spazio, ma l'acqua dalla superficie marziana (attraverso la vaporizzazione dell'acqua nel suolo) richiederà più lavoro.
Un'altra preoccupazione sollevata nei media di volta in volta è da dove provengono i soldi per finanziare Mars One. Landorp afferma che in questo momento i fondi provengono da investitori privati. I rappresentanti di Mars One stanno inoltre discutendo seriamente con un fondo di investimento quotato con sede nel Regno Unito disposto a finanziare la missione. Nel lungo periodo, Landorp è fiducioso che i soldi arriveranno da accordi di trasmissione simili a quelli che finanziano parzialmente le competizioni delle Olimpiadi e della Federazione Internazionale di Calcio (FIFA). Anche le sponsorizzazioni associate sarebbero di aiuto. Ma questi non entreranno in gioco fino a quando i coloni non si lanceranno e atterreranno, poiché è allora che i bulbi oculari del mondo saranno in missione.
Un altro flusso di entrate, che potrebbe richiedere da cinque a sette anni per dare il via, saranno le trattative sulla proprietà intellettuale di Mars One che i rappresentanti stanno lavorando per chiudere ora con potenziali fornitori, come Lockheed Martin e Paragon. Questi accordi, se attuati come previsto, darebbero a Mars One una quota delle entrate future derivanti da qualsiasi tecnologia proveniente dall'IP. "A breve termine non è così interessante, ci vuole tempo per maturare, ma a lungo termine sarà interessante", ha detto Landorp.
