Il nostro sistema solare ha 8 pianeti, ma un altro, 55 Cancri, sta recuperando terreno. Ma la notizia migliora, è nella zona abitabile della stella e potrebbe avere lune coperte d'acqua.
La scoperta di un quinto pianeta intorno a 55 Cancri è stata fatta dagli astronomi della UC Berkeley e da diverse altre università collaboratrici, con finanziamenti della NASA e della National Science Foundation. La loro ricerca apparirà in un prossimo numero di Diario astrofisico.
Gli astronomi hanno usato la tecnica della velocità radiale per trovare i pianeti. Questo è dove la velocità della stella viene misurata con cura. I cambiamenti periodici di questa velocità significano che la gravità di un grande pianeta sta tirando avanti e indietro la stella. In questo caso, la scoperta fu ancora più difficile, perché c'erano già pianeti noti nel sistema, inquinando i dati.
"È incredibile vedere crescere la nostra capacità di rilevare pianeti extrasolari", ha affermato Alan Stern, amministratore associato della direzione della missione scientifica presso la sede della NASA, Washington. "Stiamo trovando sistemi solari con una ricchezza di pianeti e una varietà di tipi planetari paragonabili ai nostri."
Forse la parte più interessante di tutta questa scoperta: il pianeta orbita attorno alla sua stella madre una volta ogni 260 giorni. Questo lo colloca nella zona di abitabilità della sua stella, dove può essere presente acqua liquida. È un po 'più vicino di quanto la nostra Terra sia al Sole, ma anche la sua stella è un po' più debole, quindi tutto si uniforma.
Ovviamente, questo esclude il pianeta stesso, ma potrebbe avere una raccolta di lune, proprio come Saturno. Invece delle lune ghiacciate di Saturno, questo 5 ° pianeta di 55 Cancri potrebbe avere lune oceaniche.
Trovare questo pianeta è stata un'enorme sfida. Gli scopritori hanno fatto osservazioni su 55 Cancri per 18 anni, prima che i primi pianeti solari extra fossero mai stati trovati. Hanno dovuto effettuare più di 320 misurazioni di velocità per districare i 5 pianeti dai dati.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
