In una riunione congiunta del Congresso europeo di scienze planetarie e della Divisione per le scienze planetarie dell'American Astronomical Society, Mark Robinson e Brett Denevi hanno svelato una mappa della Luna che combina osservazioni in lunghezze d'onda visibili e ultraviolette che mostrano aree ricche di minerali di titanio. Questa scoperta non solo fornisce una potenziale fonte di un metallo prezioso, ma fornisce anche informazioni preziose che aiuteranno gli scienziati a comprendere meglio la formazione e la composizione lunare degli interni della Luna.
In che modo Robinson e Denevi hanno creato questa mappa e cosa possono imparare altri scienziati da questi nuovi dati?
“Alzando gli occhi alla Luna, la sua superficie appare dipinta con sfumature di grigio - almeno per l'occhio umano. Ma con gli strumenti giusti, la Luna può apparire colorata ", ha affermato Robinson (Arizona State University). “La maria appare rossastra in alcuni punti e blu in altri. Sebbene sottili, queste variazioni di colore ci dicono cose importanti sulla chimica e l'evoluzione della superficie lunare. Indicano l'abbondanza di titanio e ferro, nonché la maturità di un terreno lunare. "
Robinson e il team LROC avevano precedentemente usato metodi simili con le immagini del telescopio spaziale Hubble per mappare le abbondanze di titanio vicino al sito di atterraggio dell'Apollo 17, che aveva livelli di titanio variabili. Quando Robinson ha confrontato i dati di Apollo con le immagini dell'HST, è stato rivelato che i livelli di titanio corrispondevano al rapporto tra ultravioletto e luce visibile riflessa dalla superficie lunare.
"La nostra sfida era scoprire se la tecnica avrebbe funzionato su vaste aree o se ci fosse qualcosa di speciale nell'area dell'Apollo 17", ha affermato Robinson. Utilizzando quasi 4000 immagini della LRO Wide-Area Camera (WAC), il team di Robinson ha creato un'immagine a mosaico, che è stata quindi studiata usando le tecniche sviluppate con le immagini di Hubble. La ricerca ha utilizzato lo stesso rapporto tra ultravioletti e luce visibile per dedurre l'abbondanza di titanio, che è stata verificata da campioni di superficie raccolti dalle missioni Apollo e Luna.
"Non capiamo ancora davvero perché troviamo abbondanze molto più elevate di titanio sulla Luna rispetto a tipi simili di rocce sulla Terra. Ciò che la ricchezza lunare di titanio ci dice è che l'interno della Luna aveva meno ossigeno quando si formò, la conoscenza che i geochimici apprezzano per comprendere l'evoluzione della Luna ", ha aggiunto Robinson.
Sulla nostra luna, il titanio si trova in un minerale noto come ilmenite, che contiene ferro, titanio e ossigeno. In teoria, i minatori lunari potrebbero elaborare ilmenite per separare ferro, titanio e ossigeno. A parte gli elementi presenti nell'ilmenite, i dati di Apollo mostrano che i minerali contenenti titanio possono trattenere particelle dal vento solare, come elio e idrogeno. I futuri abitanti della Luna troverebbero elio e idrogeno, insieme all'ossigeno e al ferro come risorse vitali.
“La nuova mappa è uno strumento prezioso per la pianificazione dell'esplorazione lunare. Gli astronauti vorranno visitare luoghi con un alto valore scientifico e un alto potenziale di risorse che possono essere utilizzate per supportare le attività di esplorazione. Le aree con alto contenuto di titanio forniscono entrambi - un percorso per comprendere l'interno della Luna e le potenziali risorse minerarie ", ha affermato Denevi (Università John Hopkins).
Le nuove mappe forniscono anche informazioni su come i materiali della superficie lunare sono alterati dall'impatto delle particelle cariche del vento solare e dagli impatti della micrometeorite ad alta velocità. Nel corso del tempo, la roccia lunare viene polverizzata in una polvere fine da impatti di micrometeorite e particelle cariche alterano la composizione chimica e il colore della superficie. . Si stima che il materiale più giovane impiegherà circa mezzo miliardo di anni per "resistere" completamente al punto in cui si fonderebbe con materiale più vecchio.
"Una delle scoperte entusiasmanti che abbiamo fatto è che gli effetti degli agenti atmosferici si manifestano molto più rapidamente nell'ultravioletto che nelle lunghezze d'onda visibili o infrarosse. Nei mosaici ultravioletti LROC, anche i crateri che pensavamo fossero molto giovani sembrano relativamente maturi. Solo piccoli crateri di recente formazione si presentano come regolite fresca esposta in superficie ", ha detto Robinson.
Quindi sembra che ci sia sempre qualcosa di nuovo da imparare dalla nostra Luna. Per coincidenza, domani (8 ottobre) è International Observe the Moon Night, quindi assicurati di prendere il binocolo o il telescopio domani sera e fare alcune osservazioni lunari! Assicurati di controllare la nostra precedente copertura di International Observe the Moon Night dal nostro Senior Editor, Nancy Atkinson all'indirizzo: http://www.universetoday.com/89522/need-an-excuse-to-gaze-at-the-moon -International-osserva-la-luna-notte-si-coming /
Se vuoi saperne di più sulla Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, visita: http://lroc.sese.asu.edu/
Fonte: Europlanet Research Infrastructure / Division for Planetary Sciences of the American Astronomical Society Comunicato stampa congiunto
