A circa 2000 anni luce di distanza, nella costellazione di Cygnus (il Cigno), giace Sharpless 2-106 (dopo Stewart Sharpless che mise insieme il catalogo nel 1959), il luogo di nascita di un futuro ammasso stellare.
Due recenti rilasci di immagini - di Subaru e Gemini - mostrano i loro nuovi set di filtri e funzionalità di immagine; rivelano anche la straordinaria bellezza del processo millenario della nascita di una stella.
Il set di filtri fa parte del toolkit Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) e comprende quelli centrati sulle linee nebulari di ossigeno doppiamente ionizzato ([OIII] 499 nm), zolfo singolarmente ionizzato ([SII] 672 nm), ionizzato singolarmente elio (HeII 468nm) e idrogeno alfa (Hα 656 nm). I filtri sono tutti a banda stretta e vengono anche utilizzati per studiare nebulose planetarie e gas eccitato in altre galassie.
La nebulosa a forma di clessidra (bipolare) nella nuova immagine dei Gemelli è un vivaio stellare costituito da gas incandescente, plasma e polvere che diffonde la luce. Il materiale avvolge una stella nativa di massa elevata ritenuta la principale responsabile della forma a clessidra della nebulosa a causa dei venti ad alta velocità (più di 200 chilometri al secondo) che espellono il materiale dalla stella che si forma nel profondo. La ricerca indica anche che molti oggetti sub-stellari si stanno formando all'interno della nuvola e un giorno potrebbero portare a un ammasso di 50-150 stelle in questa regione.
Le dimensioni fisiche della nebulosa sono lunghe circa 2 anni luce e 1/2 anno luce. Si pensa che la sua stella centrale potrebbe essere fino a 15 volte la massa del nostro Sole. La formazione della stella probabilmente è iniziata non più di 100.000 anni fa e alla fine la sua luce si libererà dalla nuvola avvolgente mentre inizia la vita relativamente breve di una stella massiccia.
Per questa immagine Gemelli quattro colori sono stati combinati come segue: Viola - Filtro HeII; Blu - Filtro [SII]; Verde - Filtro [OIII]; e rosso - filtro Hα.
L'immagine del telescopio Subaru è stata creata combinando le immagini acquisite attraverso tre filtri a infrarossi a banda larga vicino, J (1,25 micron), H (1,65 micron) e K '(2,15 micron).
Fonti: Gemini Observatory, NAOJ
