È stata proprio la scorsa settimana che abbiamo riferito sull'approccio così vicino a 1.000 esopianeti confermati scoperti finora, e ora è ufficiale: l'Enciclopedia pianeti extrasolari ora include più di 1.000! (1.010, per l'esattezza.)
21 anni dopo la conferma dell'esistenza dei primi pianeti oltre il nostro Sistema Solare, è una pietra miliare!
Il traguardo di 1.000 esopianeti confermati è stato superato il 22 ottobre 2013 dopo ventuno anni di scoperte. L'enciclopedia dei pianeti extrasolari ben nota e ben nota ora elenca 1.010 esopianeti confermati.
Non tutti i cataloghi di esopianeti attuali elencano gli stessi numeri poiché ciò dipende dai loro criteri particolari. Ad esempio, il più recente Archivio NAS Exoplanet elenca solo 919. Tuttavia, oltre 3.500 candidati esopianeti sono in attesa di conferma.
I primi esopianeti confermati furono scoperti dall'Osservatorio di Arecibo nel 1992. Due piccoli pianeti furono trovati attorno ai resti di un'esplosione di supernova nota come pulsar. Erano i nuclei sopravvissuti di ex pianeti o corpi appena formati dalle ceneri di una stella morta. Questo è stato seguito dalla scoperta di esopianeti attorno a stelle simili al sole nel 1995 e l'inizio di una nuova era della caccia agli esopianeti.
(I primi esopianeti da confermare furono due pulsar in orbita PSR B1257 + 12, a 1.000 anni luce di distanza. Un terzo fu trovato nel 2007.)
Le scoperte di esopianeti sono state ricche di sorprese fin dall'inizio. Nessuno si aspettava esopianeti intorno ai resti di una stella morta (cioè PSR 1257 + 12), né dimensioni di Giove in orbita vicino alle loro stelle (cioè 51 Pegasi). Oggi conosciamo anche sistemi stellari pieni di esopianeti (cioè Kepler-11), attorno a stelle binarie (cioè Kepler-16) e con molti esopianeti potenzialmente abitabili (cioè Gliese 667C).
Per saperne di più: gli esopianeti terrestri ci circondano
“La scoperta di molti mondi attorno ad altre stelle è un grande successo di scienza e tecnologia. Il lavoro di scienziati e ingegneri di molti paesi era necessario per raggiungere questo traguardo difficile. Tuttavia, mille esopianeti in due decenni sono ancora una piccola parte di quelli attesi dai miliardi di stelle nella nostra galassia. Il prossimo grande obiettivo è capire meglio le loro proprietà, rilevandone al contempo molte nuove. "
- Prof. Abel Mendéz, Professore associato di Fisica e Astrobiologia, UPR Arecibo
Fonte: comunicato stampa del professor Abel Méndez del Planetary Habitability Laboratory (PHL) di Arecibo
Per saperne di più: Keplero può ancora cacciare esopianeti di dimensioni terrestri
Pur non illustrando l'intera gamma 1.010, questa è ancora una visualizzazione affascinante di Daniel Fabrycky di 885 candidati planetari in 361 sistemi trovati dalla missione Keplero. (Io per primo non vedo l'ora che arrivi la terza puntata!)
Ovviamente, gli scienziati stanno ancora cercando il "Santo Graal" dei pianeti extrasolari: un mondo roccioso delle dimensioni di una Terra che orbita attorno a una stella simile al Sole nella sua zona abitabile. Ma con nuove scoperte e conferme che si verificano quasi ogni settimana, ora è solo una questione di tempo. Leggi di più in questo recente articolo dello scrittore dello Space Magazine David Dickinson.
