Dove dovrebbe atterrare il prossimo veicolo spaziale su Marte? Il rover Mars Science Laboratory (MSL) è programmato per il lancio nell'autunno del 2009. Oltre cinquanta siti di atterraggio sono stati proposti da vari scienziati planetari e recentemente il comitato di selezione ha ristretto il campo a sei possibili siti. Il sito finale e un backup saranno selezionati nel settembre del 2008. Ecco uno sguardo ai sei candidati finali:
Mawrth Vallis: Ubicazione: Pianure settentrionali, ad est del sito rover Pathfinder (24.65 ° N, 340.10 ° E)
Questo è un antico canale scavato da inondazioni catastrofiche. Gli spettrometri su Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) hanno rilevato minerali di argilla che contengono acqua e possono anche preservare materiali organici, quindi è molto interessante studiare questi depositi per comprendere gli ambienti passati che avrebbero potuto sostenere la vita. Le immagini della videocamera MRO HiRise mostrano colline con diversi strati e massi intriganti.
Nili Fossae Trough: Ubicazione: vicino a Isidis Planitia e vicino al sito di atterraggio previsto per Beagle 2. (21 ° N, 74,2 ° E)
Questa regione ha una delle più grandi e diverse esposizioni di minerali argillosi rilevati dall'orbita. Ancora una volta, i minerali di argilla contengono acqua e possibilmente materiali organici. L'area è una depressione lineare larga circa 25 km che è stata creata dall'attività tettonica.
Cratere Holden: Ubicazione: a sud di Vallis Marineris (26.4 ° S, 325.3 ° E)
Questo cratere contiene profondi canaloni scavati dall'acqua corrente, nonché esempi di quelli che si presume siano alvei e sedimenti depositati da corsi d'acqua. Questi depositi hanno più di tre miliardi di anni, che risale a un periodo più umido su Marte. Gli scienziati ritengono che il Cratere Holden fosse un tempo un lago e quando l'acqua è scomparsa, il vento ha eroso la superficie e ha formato le increspature e le dune che sono state rappresentate dallo strumento HiRise.
Cratere Eberswalde: Ubicazione: a sud di Vallis Marineris (23.20 ° S, 326.75 ° E)
Il delta di Eberswalde è la prova più convincente su Marte del flusso persistente di un fiume in uno specchio d'acqua permanente. Le immagini HiRise mostrano molti canali all'interno del delta che si sono invertiti, il che si verifica quando i sedimenti depositati dall'acqua che scorre si solidificano nel tempo e diventano resistenti all'erosione. Le immagini HiRise ad alta risoluzione mostrano singoli massi che si staccano dai depositi dei canali.
Cratere Miyamoto: Ubicazione: Merdiani Planum, vicino al sito Opportunity Rover. (1.7 ° S, 352.4 ° E)
Situato lungo il confine occidentale del Meridiani Planum, questo cratere di 150 km ha ematite e minerali solfati, probabilmente creati da laghi o acque sotterranee. La parte sud-occidentale del fondo del cratere è stata spogliata dall'erosione, rivelando minerali argillosi.
Meridiani del Nord: Ubicazione: Meridiani Planum, 2.34 ° N, 6.69 ° E
Questa è la stessa area studiata dal rover Opportunity. Atterrando qui, il rover MSL potrebbe aumentare la nostra conoscenza della regione Meridiani, che Opportunity ha rivelato di avere una storia geologica complessa che coinvolge acqua corrente, acque sotterranee, laghi e vento. Se scelto come sito di atterraggio, il rover MSL studierebbe le pianure lisce prima di guidare verso le pianure ondulate a nord.
MSL arriverà su Marte nel 2010. Una volta in superficie, il rover sarà in grado di superare ostacoli alti fino a 75 centimetri (29 pollici) e viaggiare fino a 90 metri (295 piedi) all'ora. In media, il rover dovrebbe percorrere circa 30 metri all'ora, in base a livelli di potenza, slittamento, pendenza del terreno, visibilità e altre variabili. Gli strumenti scientifici a bordo comprendono telecamere, spettrometri, rilevatori di radiazioni e sensori ambientali.
Fonte di notizie originale: HiRise Blog
