Credito d'immagine: ESA
Gli operatori con l'Agenzia spaziale europea stanno attualmente testando vari sistemi sul veicolo spaziale Mars Express e sembra che ci sia un po 'di un problema. Se non riescono a risolvere questo problema, l'astronave sarà in grado di funzionare solo al 70% di potenza; tuttavia, sarà comunque in grado di realizzare quasi tutti i suoi obiettivi per la missione. Gli ingegneri di terra inizieranno i test sul lander Beagle 2 il 4 luglio.
L'astronave Mars Express dell'ESA sta avanzando ogni giorno di più nel suo viaggio verso il Pianeta Rosso. Tutto è previsto per l'arrivo su Marte nella notte del 25 dicembre 2003, dopo un viaggio di circa 400 milioni di chilometri. Nelle settimane dal suo lancio, gli ingegneri hanno iniziato a testare a fondo il veicolo spaziale e le sue attrezzature.
Questa fase di test è standard per tutti i veicoli spaziali sulla strada per la loro destinazione. Nota come messa in servizio, è iniziata 3 settimane dopo il lancio. Durante questo periodo, i controller di terra hanno inviato segnali a ciascuno dei sette strumenti dell'orbiter per accenderli e verificarne lo stato di salute.
Oltre a mettere in servizio gli strumenti, i controller di terra hanno anche testato ciascuno dei sottosistemi del veicolo spaziale. C'è stato un momento emozionante in cui una delle unità di memoria del computer di bordo, nota come SSMM (Solid State Mass Memory), sembrava non rispondere correttamente durante il check-out degli strumenti. Negli ultimi giorni sono stati compiuti buoni progressi su questo tema: un test che ha coinvolto tutti gli strumenti è stato completato con successo registrando e recuperando i dati tramite SSMM.
Sfortunatamente, durante la messa in servizio del sottosistema di potenza, gli ingegneri di terra hanno registrato un problema di interconnessione tra gli array solari e l'unità di condizionamento di potenza a bordo del veicolo spaziale. Ciò significa che circa il 70% dell'energia generata dagli array solari è disponibile per l'uso da parte del satellite. Questa anomalia non ha alcun effetto sullo stato del veicolo spaziale e non ha alcun impatto sulla missione durante l'intero viaggio su Marte, inclusa la fase di inserimento dell'orbita una volta a destinazione.
Nonostante ciò, gli esperti che analizzano l'anomalia credono che anche con questa carenza di potere, la missione di osservazione nominale su Marte sarà realizzabile. Tuttavia, potrebbe essere necessario rivedere le operazioni di payload satellitare per alcuni brevi periodi della missione.
Gli ingegneri di terra si stanno preparando per l'ultimo dei test del carico utile: il lander Beagle-2 sarà sottoposto al check-out il 4-5 luglio 2003. Gli esperti lo stanno attendendo con fiducia. "In effetti", afferma Rudolf Schmidt, Project Manager di Mars Express, "nel complesso, il veicolo spaziale è in buone condizioni. Stiamo semplicemente conoscendo la sua personalità. "
Fonte originale: comunicato stampa ESA
